Niemieckie protesty przeciw kosztom utrzymania wymknęły się spod kontroli w sobotnią noc, gdy demonstracje we Frankfurcie, Berlinie, Kolonii i Hamburgu przerodziły się w przemoc, grabieże i sceny, które zwykle skłaniają polityków do użycia słowa „hańba”, podczas gdy wyglądają na głęboko zażenowanych.

Wcześniej tego dnia tysiące ludzi zebrały się na pokojowych demonstracjach zorganizowanych przez grupę kampanijną Gen Z regelt – co tłumaczy się jako „Gen Z przejmuje stery”, nazwa, która zapewne brzmiała lepiej, zanim ktoś rzucił koktajlem Mołotowa w ratownika medycznego. Protesty dotyczyły niedofinansowania szkół, wysokich kosztów utrzymania, cięć w wydatkach publicznych i służby wojskowej.

Do zmroku sytuacja się pogorszyła. We Frankfurcie – finansowej stolicy Niemiec, bo oczywiście bankierzy nie mogli liczyć na przerwę – policja zamknęła dużą część głównej ulicy handlowej i poinformowała o „gwałtownych zamieszkach” w centrum miasta, wysyłając jednostki specjalne. Wybito witryny sklepowe, rzucano koktajlami Mołotowa w służby ratunkowe, a sklep z bronią miał wybite szyby, przy czym policja skonfiskowała dwie sztuki broni po aresztowaniu podejrzanego. Lokalne media donosiły o ludziach włamujących się do innych sklepów i kradnących trampki oraz inne przedmioty, bo nic nie mówi „walczmy o sprawiedliwsze społeczeństwo” tak jak para wyzwolonych sneakersów.

Rzecznik policji powiedział, że we Frankfurcie dokonano wielu aresztowań. Władze we Frankfurcie, Monachium i Berlinie zgłosiły nawet 18 000 protestujących – mniej więcej połowę tego, co organizatorzy szacowali na swojej stronie internetowej, rozbieżność sugerująca albo optymistyczną matematykę, albo bardzo entuzjastyczny zespół PR. Niemieckie media tymczasem donosiły o dziesiątkach tysięcy protestujących w całym kraju.

Rzeczniczka Gen Z regelt, Lina Friedrich, przedstawiła demonstracje jako walkę „o pokój i wolność, a nie o wojnę i przymus”, dodając: „Najważniejsze dla nas jest lepsze wsparcie systemów zdrowia i edukacji. Jesteśmy przeciw obowiązkowej służbie wojskowej i za sprawiedliwszym rozłożeniem ciężarów”. Szlachetne cele, nieco podważone przez fajerwerki, kamienie i butelki, które według policji były wymierzone w ratowników.

Roman Poseck, minister spraw wewnętrznych Hesji – kraju związkowego, w którym leży Frankfurt – powiedział, że „około 100 wyraźnie zidentyfikowanych lewicowych ekstremistów” przeniknęło do protestu, nazywając sposób, w jaki się zakończył, „hańbą”. Przywołał także francuski scenariusz: „Wszyscy mamy w głowach te obrazy z Francji – grabieże, płonące domy, płonące radiowozy i ataki na funkcjonariuszy policji... Francja nie może być w tym względzie stawiana za wzór”. Francja ze swojej strony była zajęta demonstrowaniem tego samego dnia, z ponad 320 000 osób biorących udział w trzecim z rzędu weekendzie w większości pokojowych protestów.

W innych częściach Niemiec policja w Kolonii podała, że funkcjonariusze w pobliżu głównego dworca zostali zaatakowani butelkami i rowerem – tak, rowerem – podczas gdy szef policji Johannes Hermanns ubolewał, że „głęboko przygnębiające jest to, że młodzi ludzie, którzy chcieli pokojowo demonstrować dla swojej przyszłości, zostali dziś przeniknięci przez ekstremistów, którzy mieli na myśli tylko przemoc”. W Berlinie mniejsza wieczorna demonstracja pozostawiła 27 rannych funkcjonariuszy policji i do 56 osób tymczasowo zatrzymanych. W Hamburgu ludzie ubrani na czarno odpalali fajerwerki i podpalali barykady, a publiczny nadawca NDR poinformował o 120 aresztowaniach. Policja podała, że sytuacja we Frankfurcie uspokoiła się w nocy z soboty na niedzielę, przypuszczalnie gdy wszystkim skończyły się rzeczy do rzucania.

Niemieckie protesty zbiegły się z większymi demonstracjami w całej Europie. We Francji ponad 320 000 osób domagało się działań w sprawie wysokich kosztów utrzymania i złych usług publicznych, zwłaszcza w edukacji, przy czym rozmieszczono tysiące policjantów, w niektórych miastach użyto gazu łzawiącego, a po starciach w Tuluzie, Lyonie i Marsylii doszło do ponad 500 aresztowań. Francuski minister spraw wewnętrznych Laurent Nuñez powiedział, że funkcjonariusz policji został ranny od koktajlu Mołotowa, a policja paryska podała, że kilkuset rioters zaatakowało siły bezpieczeństwa pociskami.