Премьер-министр Энди Бернем заявил, что он «открыт» к официальным извинениям Великобритании за её роль в трансатлантической работорговле, но провёл чёткую черту, исключив финансовые репарации. В заявлении, которое умудряется быть одновременно исторически сознательным и фискально консервативным, Бернем сказал, что хочет «диалога с пострадавшими» и открыт к «призывам к извинениям», но настаивал, что репарации — «не тот ответ».

Межпартийная парламентская группа (APPG) по африканским репарациям приветствовала открытость к извинениям, а её председатель Белл Рибейру-Адди сказала в программе Today на BBC Radio 4, что вопрос не только в деньгах. «Признание — это не то же самое, что понимание, — сказала она, добавив: — Пока мы не извинимся, мы никогда не будем на равных… это же должно быть содружество наций — Содружество — а это просто не так». Рибейру-Адди, депутат от Клэпхема и Брикстон-Хилла, отметила, что, насколько ей известно, никакого счёта за финансовые репарации Великобритании не выставляли, так что сосредоточенность на деньгах уводит от сути. «Меня беспокоит акцент на финансовых репарациях, и я думаю, что это глубоко проблематично и что люди не совсем услышали, что им говорят», — сказала она.

Время выбрано не случайно: на следующей неделе в Карибах состоится саммит лидеров Содружества, а король Карл III сейчас совершает тур по региону, где вновь звучат призывы к извинениям. На первом этапе на Багамах король упомянул «страдания прошлого». Позже в Гайане он посетил место восстания порабощённых людей против британских властей. Бернем, со своей стороны, назвал трансатлантическую работорговлю — когда африканцев переправляли в Америку — «жестоким и варварским нарушением» и сказал, что Британия должна «взглянуть в лицо прошлому».

Но британское правительство никогда официально не извинялось за рабство и не предлагало репараций, и Бернем придерживается политики предшественников. В статье для Guardian он написал: «Я не думаю, что сегодняшних британцев можно считать ответственными за исторические преступления, какими бы чудовищными они ни были, совершённые в другую эпоху по другим законам и в которых они лично не участвовали». Правда, он предложил «структурированный диалог», добавив: «Выслушать призывы к официальным извинениям от имени британского государства станет важной частью этого процесса. Я открыт к ним». Источник в правительстве сказал BBC, что это «морально правильный поступок».

Премьер-министр Барбадоса Миа Моттли, добивавшаяся репараций, приветствовала заявление Бернема и сказала, что будет взаимодействовать добросовестно, продолжая добиваться репарационной справедливости. Не все были столь примирительны. Денис О'Брайен, основатель The Repair Campaign, назвал заявление разочаровывающим и сказал, что оно недостаточно далеко заходит. «Британское правительство должно прекратить увиливать и принести полные и официальные извинения сейчас, — сказал он. — Это станет значительным и символическим первым шагом к репарационной справедливости».

По-видимому, на Даунинг-стрит считают, что укрепление Содружества отвечает интересам Великобритании, особенно когда Китай и Россия ищут влияния — президент Владимир Путин как раз на этой неделе принимал в Москве саммит Россия–Африка. Исторический контекст суров: с XVI века английские власти и монархия были видными участниками многовековой работорговли. Британия также сыграла ключевую роль в её прекращении, когда парламент принял закон об отмене рабства в 1833 году. По этому закону британским плантаторам выплатили компенсацию за потерю порабощённых ими людей. Великобритания закончила выплачивать долг, возникший из-за этих выплат, только в 2015 году. Судья ООН недавно назвал британский долг за рабство в 18 трлн фунтов заниженной оценкой — цифра, которая, вероятно, делает даже символические извинения более дешёвым вариантом.