Premierul Andy Burnham a anunțat că este „deschis” la scuzele formale ale Regatului Unit pentru rolul său în comerțul transatlantic cu sclavi, dar a tras o linie fermă la despăgubirile financiare. Într-o declarație care reușește să fie atât conștientă istoric, cât și conservatoare fiscal, Burnham a spus că dorește un „dialog cu cei afectați” și este deschis la „apelurile pentru scuze”, dar a insistat că despăgubirile nu sunt „răspunsul corect”.

Grupul Parlamentar All-Party (APPG) pentru Reparații Africane a salutat deschiderea la scuze, președinta Bell Ribeiro-Addy declarând pentru emisiunea Today de la BBC Radio 4 că problema nu este doar despre bani. „Recunoașterea nu este același lucru cu înțelegerea”, a spus ea, adăugând: „Până nu ne cerem scuze, nu vom fi niciodată pe picior de egalitate... ar trebui să fie o familie de națiuni - o Commonwealth - și pur și simplu nu este cazul.” Ribeiro-Addy, deputată pentru Clapham și Brixton Hill, a remarcat că, din câte știe ea, nu a fost trimisă nicio factură pentru despăgubiri financiare Regatului Unit, așa că concentrarea pe bani ratează esența. „Îngrijorarea mea este concentrarea pe despăgubirile financiare și cred că acest lucru este profund problematic și nu a ascultat cu adevărat ce au spus oamenii”, a spus ea.

Sincronizarea nu este deloc întâmplătoare: summitul liderilor Commonwealth-ului din Caraibe de săptămâna viitoare se apropie, iar regele Charles al III-lea se află în turneu în regiune, unde apelurile pentru scuze au fost reînnoite. În prima etapă din Bahamas, regele a făcut referire la „suferința trecutului”. Mai târziu, în Guyana, a vizitat locul unei revolte a sclavilor împotriva autorităților britanice. Burnham, la rândul său, a descris comerțul transatlantic cu sclavi - când africani erau traficați în Americi - ca o „violare brutală și barbară” și a spus că Marea Britanie trebuie să „înfrunte trecutul”.

Dar guvernul britanic nu și-a cerut niciodată oficial scuze pentru sclavie și nu a oferit despăgubiri, iar Burnham rămâne la politica predecesorilor săi. Într-un articol pentru The Guardian, el a scris: „Nu cred că britanicii de astăzi pot fi considerați răspunzători pentru nedreptățile istorice, oricât de odioase, care s-au întâmplat într-o altă epocă, sub alte legi și la care nu au avut niciun rol personal.” A propus totuși un „dialog structurat”, adăugând: „Ascultarea apelurilor pentru scuze formale din partea statului britanic va face parte importantă din acest proces. Sunt deschis la ele.” O sursă guvernamentală a declarat pentru BBC că acesta este „lucrul moral corect de făcut”.

Premierul Barbadosului, Mia Mottley, care a cerut despăgubiri, a salutat declarația lui Burnham și a spus că va participa cu bună-credință, continuând să caute justiție reparatorie. Nu toată lumea a fost atât de conciliantă. Denis O'Brien, fondatorul The Repair Campaign, a numit declarația dezamăgitoare și a spus că nu merge suficient de departe. „Guvernul britanic trebuie să înceteze să mai tergiverseze și să ofere acum scuze complete și formale”, a spus el. „Acesta ar fi un prim pas semnificativ și simbolic către justiția reparatorie.”

Downing Street crede aparent că întărirea Commonwealth-ului este în interesul Regatului Unit, mai ales cu China și Rusia care caută influență - președintele Vladimir Putin a găzduit un summit Rusia-Africa la Moscova chiar săptămâna aceasta. Contextul istoric este crud: din secolul al XVI-lea, autoritățile engleze și monarhia au fost participanți proeminenți în comerțul cu sclavi care a durat secole. Marea Britanie a jucat, de asemenea, un rol cheie în încheierea acestuia, prin adoptarea de către Parlament a unei legi de abolire a sclaviei în 1833. Ca parte a acelei legi, proprietarii de plantații britanici au fost plătiți pentru pierderea persoanelor pe care le-au înrobit. Regatul Unit a terminat de plătit datoria acumulată pentru acoperirea acelor plăți abia în 2015. Un judecător ONU a descris recent datoria de sclavie a Regatului Unit de 18 trilioane de lire sterline ca fiind o subestimare - o cifră care probabil face chiar și o scuză simbolică să pară opțiunea mai ieftină.