앤디 번햄 총리는 영국이 대서양 노예 무역에 가담한 역할에 대해 공식적으로 사과하는 데 "열려 있다"고 밝혔지만, 재정적 배상에는 확고한 선을 그었다. 역사적 의식과 재정적 보수주의를 동시에 보여주는 성명에서 번햄은 "영향을 받은 사람들과의 대화"를 원하며 "사과 요구"에 열려 있다고 말했지만, 배상은 "올바른 답이 아니다"라고 주장했다.

아프리카 배상을 위한 모든 정당 의회 그룹(APPG)은 사과 가능성에 환영의 뜻을 표했으며, 의장 벨 리베이로-애디는 BBC 라디오 4의 '투데이' 프로그램에서 문제가 단지 돈에 관한 것만이 아니라고 말했다. "인정은 이해와 같지 않습니다"라고 그녀는 말하며, "우리가 사과하지 않는 한, 우리는 결코 동등한 위치에 설 수 없을 것입니다… 그것은 국가들의 가족, 즉 영연방을 의미하는데, 단순히 그렇지 않습니다"라고 덧붙였다. 클래펌과 브릭스턴 힐의 의원인 리베이로-애디는 그녀가 아는 한 영국에 재정적 배상 청구서가 전달된 적이 없으므로 돈에 초점을 맞추는 것은 요점을 놓치는 것이라고 지적했다. "제 걱정은 재정적 배상에 대한 초점이며, 그것은 매우 문제가 많고 사람들이 말한 것을 제대로 듣지 못한 것이라고 생각합니다"라고 그녀는 말했다.

시점은 우연이 아니다. 다음 주 카리브해에서 열리는 영연방 정상회의가 다가오고 있으며, 찰스 3세 국왕은 현재 그 지역을 순방 중인데, 그곳에서 사과 요구가 다시 제기되었다. 바하마에서의 첫 일정에서 국왕은 "과거의 고통"을 언급했다. 이후 가이아나에서 그는 노예로 부려진 사람들이 영국 당국에 대항해 반란을 일으킨 장소를 방문했다. 번햄은 대서양 노예 무역, 즉 아프리카인들이 아메리카로 인신매매된 사건을 "잔인하고 야만적인 침해"라고 묘사하며 영국이 "과거를 직시해야 한다"고 말했다.

그러나 영국 정부는 노예제에 대해 공식적으로 사과한 적이 없으며 배상을 제안한 적도 없고, 번햄은 전임자들의 정책을 고수하고 있다. 가디언 기고에서 그는 이렇게 썼다. "저는 오늘날의 영국인들이 다른 시대, 다른 법 아래에서 일어났고 개인적으로 관여하지 않은 역사적 잘못, 아무리 끔찍하더라도 그에 대해 책임을 질 수 있다고 생각하지 않습니다." 그러나 그는 "구조화된 대화"를 제안하며 "영국 국가를 대표하여 공식 사과 요구를 경청하는 것이 이 과정의 중요한 부분이 될 것입니다. 저는 그에 열려 있습니다"라고 덧붙였다. 정부 소식통은 BBC에 이것이 "도덕적으로 옳은 일"이라고 말했다.

배상을 추구해 온 바베이도스의 미아 모틀리 총리는 번햄의 성명을 환영하며 선의로 참여하겠지만 여전히 배상적 정의를 추구할 것이라고 말했다. 모두가 그렇게 화해적인 태도를 보인 것은 아니다. '더 리페어 캠페인'의 창립자 데니스 오브라이언은 성명이 실망스럽고 충분히 나아가지 못했다고 비판했다. "영국 정부는 모호한 태도를 멈추고 지금 완전하고 공식적인 사과를 해야 합니다"라고 그는 말했다. "이것은 배상적 정의를 향한 중요하고 상징적인 첫걸음이 될 것입니다."

다우닝가에서는 영연방을 강화하는 것이 영국의 이익에 부합한다고 보는 듯하며, 특히 중국과 러시아가 영향력을 확대하려는 상황에서 그러하다. 블라디미르 푸틴 대통령은 바로 이번 주 모스크바에서 러시아-아프리카 정상회의를 주최했다. 역사적 맥락은 뚜렷하다. 16세기부터 잉글랜드 당국과 왕실은 수백 년에 걸친 노예 무역의 주요 참여자였다. 영국은 또한 1833년 의회에서 노예제 폐지법을 통과시켜 노예 무역을 종식시키는 데 핵심적인 역할을 했다. 그 법의 일환으로 영국 농장주들은 그들이 노예로 부렸던 사람들을 잃은 데 대한 보상을 받았다. 영국은 그 보상금을 충당하기 위해 발생한 부채를 2015년에야 겨우 다 갚았다. 최근 유엔 판사는 영국의 18조 파운드 노예 부채를 과소평가라고 묘사했다. 이 수치는 아마도 상징적인 사과조차 더 저렴한 선택으로 보이게 만들 것이다.