アンディ・バーナム首相は、大西洋奴隷貿易における英国の役割について正式に謝罪する用意が「ある」と表明したが、金銭的補償には明確な線を引いた。歴史的意識と財政的保守性を巧みに両立させた声明で、バーナムは「影響を受けた人々との対話」を望み、「謝罪の声」に耳を貸す用意があるとしつつも、補償は「正しい答えではない」と主張した。

アフリカ系補償に関する超党派議員連盟（APPG）は謝罪の可能性を歓迎し、議長のベル・リベイロ＝アディ議員はBBCラジオ4の「トゥデイ」番組で、問題は金銭だけではないと語った。「承認は理解と同じではない」と彼女は述べ、「謝罪するまで、私たちは決して対等な立場にはなれない…それは国家の家族、すなわち英連邦であるはずなのに、そうなっていない」と付け加えた。クラパム・アンド・ブリクストン・ヒル選出のリベイロ＝アディ議員は、彼女の知る限り、金銭的補償の請求書が英国に手渡されたことはないため、金銭に焦点を当てるのは的外れだと指摘した。「私の懸念は金銭的補償への焦点であり、それは非常に問題があると思うし、人々の声に十分耳を傾けていない」と述べた。

タイミングは偶然とは言い難い。来週にはカリブ海で英連邦首脳会議が控え、チャールズ3世国王は現在この地域を訪問中で、謝罪を求める声が再燃している。バハマでの最初の訪問先で、国王は「過去の苦しみ」に言及した。その後ガイアナでは、奴隷化された人々が英国当局に対して反乱を起こした現場を訪れた。バーナムは、アフリカ人がアメリカ大陸に人身売買された大西洋奴隷貿易を「残忍で野蛮な侵害」と表現し、英国は「過去と向き合わなければならない」と述べた。

しかし英国政府はこれまで奴隷制について正式に謝罪したことも、補償を申し出たこともなく、バーナムは前任者の政策を踏襲している。ガーディアン紙への寄稿で彼はこう書いた。「今日の英国人が、異なる時代に異なる法律の下で起こった、どれほど非道であれ、個人的に関与していない歴史的な過ちに対して責任を負わされるべきだとは思わない」。ただし、彼は「構造化された対話」を提案し、「英国国家を代表して正式な謝罪を求める声に耳を傾けることは、このプロセスの重要な一部となる。私はそれに前向きである」と付け加えた。政府筋はBBCに対し、これは「道徳的に正しいことだ」と語った。

補償を求めてきたバルバドスのミア・モトリー首相はバーナムの声明を歓迎し、誠意をもって関与しつつ、補償的正義を追求し続けると述べた。しかし、誰もが如此く融和的だったわけではない。「ザ・リペア・キャンペーン」創設者のデニス・オブライエンは、声明を失望させると呼び、十分ではないと述べた。「英国政府は曖昧な態度をやめ、今すぐ完全かつ正式な謝罪をすべきだ」と彼は語った。「これは補償的正義に向けた重要かつ象徴的な第一歩となるだろう」。

ダウニング街は、特に中国とロシアが影響力を求めている中で、英連邦の強化が英国の利益になると考えているようだ。プーチン大統領は今週モスクワでロシア・アフリカ首脳会議を主催したばかりである。歴史的文脈は厳しい。16世紀から、イングランド当局と君主制は数世紀にわたる奴隷貿易の主要な参加者であった。英国はまた、1833年の議会による奴隷制廃止法の可決を通じて、それを終わらせる上で重要な役割を果たした。その法律の一環として、英国のプランテーション所有者は奴隷化した人々の喪失に対して補償を受けた。英国はこれらの支払いを賄うために負った債務を2015年になってようやく完済した。国連の判事は最近、英国の18兆ポンドの奴隷制債務を過小評価だと評した。この数字は、象徴的な謝罪でさえ安上がりな選択肢に見えるほどである。