首相安迪·伯纳姆宣布，他“愿意”让英国就其在大西洋奴隶贸易中所扮演的角色正式道歉，但在经济赔偿问题上划下了明确界限。在一份既体现历史意识又兼顾财政保守的声明中，伯纳姆表示他希望与“受影响者进行对话”，并对“道歉的呼吁”持开放态度，但坚称赔偿“不是正确的答案”。

非洲人赔偿跨党派议会小组（APPG）对道歉的可能性表示欢迎，主席贝尔·里贝罗-阿迪告诉BBC广播四台《今日》节目，问题不仅仅是钱。“承认不等于理解，”她说，并补充道：“除非我们道歉，否则我们永远无法站在平等的立场上……本应是一个国家大家庭——一个英联邦——但事实并非如此。”里贝罗-阿迪是克拉珀姆和布里克斯顿希尔选区的议员，她指出，据她所知，尚未有人向英国递交经济赔偿的账单，因此聚焦于钱是抓错了重点。“我担心的是对经济赔偿的关注，我认为这非常成问题，而且没有真正倾听人们所说的话，”她说。

时机绝非巧合：下周英联邦领导人峰会将在加勒比地区召开，而国王查尔斯三世目前正在该地区访问，当地要求道歉的呼声再起。在巴哈马的第一站，国王提到了“过去的苦难”。随后在圭亚那，他参观了被奴役者反抗英国当局的起义遗址。伯纳姆则称大西洋奴隶贸易——非洲人被贩卖到美洲——是“残忍野蛮的侵犯”，并表示英国必须“正视过去”。

但英国政府从未正式为奴隶制道歉或提供赔偿，伯纳姆坚持其前任的政策。在《卫报》的一篇文章中，他写道：“我不认为今天的英国人可以为不同时代、不同法律下发生的历史错误承担责任，无论多么令人发指，只要他们个人没有参与。”不过，他提议进行“结构化对话”，并补充说：“倾听代表英国政府正式道歉的呼吁将成为这一进程的重要组成部分。我对这些呼吁持开放态度。”一位政府消息人士告诉BBC，这是“道义上正确的做法”。

曾寻求赔偿的巴巴多斯总理米娅·莫特利对伯纳姆的声明表示欢迎，并表示她将真诚接触，同时仍寻求赔偿正义。并非所有人都如此和解。修复运动创始人丹尼斯·奥布莱恩称该声明令人失望，并表示做得不够。“英国政府必须停止搪塞，立即作出全面正式的道歉，”他说。“这将是迈向赔偿正义的重要且象征性的第一步。”

唐宁街显然认为加强英联邦符合英国利益，尤其是中国和俄罗斯正在寻求影响力——弗拉基米尔·普京总统本周才在莫斯科主持了俄罗斯-非洲峰会。历史背景严峻：从16世纪起，英国当局和君主制就是长达数百年奴隶贸易的重要参与者。英国在结束奴隶贸易方面也发挥了关键作用，议会于1833年通过了废除奴隶制的法律。作为该法律的一部分，英国种植园主因失去他们所奴役的人而获得补偿。英国直到2015年才还清为支付这些补偿而产生的债务。一位联合国法官最近称英国的18万亿英镑奴隶制债务被低估了——这个数字想必让哪怕象征性的道歉看起来都是更便宜的选择。