प्रधानमंत्री एंडी बर्नहैम ने घोषणा की है कि वे ट्रांसअटलांटिक दास व्यापार में ब्रिटेन की भूमिका के लिए औपचारिक रूप से माफी मांगने के लिए "तैयार" हैं, लेकिन वित्तीय मुआवजे पर स्पष्ट रेखा खींच दी है। एक बयान में, जो ऐतिहासिक रूप से जागरूक और राजकोषीय रूप से रूढ़िवादी दोनों साबित होता है, बर्नहैम ने कहा कि वे "प्रभावित लोगों के साथ बातचीत" चाहते हैं और "माफी की मांगों" के लिए खुले हैं, लेकिन जोर देकर कहा कि मुआवजा "सही जवाब नहीं" है।

अफ्रीकन रिपेरेशन्स के लिए ऑल-पार्टी पार्लियामेंट्री ग्रुप (APPG) ने माफी की संभावना का स्वागत किया, अध्यक्ष बेल रिबेरो-एडी ने बीबीसी रेडियो 4 के टुडे कार्यक्रम को बताया कि मुद्दा सिर्फ पैसे का नहीं है। "स्वीकृति समझ के समान नहीं है," उन्होंने कहा, और जोड़ा: "जब तक हम माफी नहीं मांगते, हम कभी भी समान स्तर पर नहीं होंगे... यह राष्ट्रों का परिवार होना चाहिए - एक राष्ट्रमंडल - और ऐसा बिल्कुल नहीं है।" क्लैफम और ब्रिक्सटन हिल की सांसद रिबेरो-एडी ने कहा कि उनकी जानकारी के अनुसार, ब्रिटेन को वित्तीय मुआवजे का कोई बिल नहीं दिया गया है, इसलिए पैसे पर ध्यान केंद्रित करना मुद्दे को चूक रहा है। "मेरी चिंता वित्तीय मुआवजे पर ध्यान केंद्रित करने की है, और मुझे लगता है कि यह गहराई से समस्याग्रस्त है और लोगों ने जो कहा है उसे ठीक से नहीं सुना गया है," उन्होंने कहा।

समय भी मात्र संयोग नहीं है: अगले सप्ताह कैरेबियन में राष्ट्रमंडल नेताओं का शिखर सम्मेलन होने वाला है, और राजा चार्ल्स तृतीय वर्तमान में उस क्षेत्र का दौरा कर रहे हैं, जहां माफी की मांगें फिर से उठी हैं। बहामास में पहले चरण के दौरान, राजा ने "अतीत के कष्ट" का उल्लेख किया। बाद में, गुयाना में, उन्होंने ब्रिटिश अधिकारियों के खिलाफ गुलाम लोगों के विद्रोह के स्थल का दौरा किया। बर्नहैम ने अपनी ओर से ट्रांसअटलांटिक दास व्यापार - जब अफ्रीकियों को अमेरिका में तस्करी की गई थी - को "क्रूर और बर्बर उल्लंघन" बताया और कहा कि ब्रिटेन को "अतीत का सामना करना" चाहिए।

लेकिन ब्रिटिश सरकार ने कभी भी गुलामी के लिए औपचारिक रूप से माफी नहीं मांगी है या मुआवजे की पेशकश नहीं की है, और बर्नहैम अपने पूर्ववर्तियों की नीति पर कायम हैं। गार्जियन के लिए एक लेख में, उन्होंने लिखा: "मुझे नहीं लगता कि आज के ब्रिटिश लोगों को ऐतिहासिक गलतियों के लिए उत्तरदायी ठहराया जा सकता है, चाहे वे कितनी भी घृणित हों, जो एक अलग युग में अलग कानूनों के तहत हुईं और जिनमें उनकी कोई व्यक्तिगत भूमिका नहीं थी।" हालांकि, उन्होंने एक "संरचित संवाद" का प्रस्ताव रखा, और जोड़ा: "ब्रिटिश राज्य की ओर से औपचारिक माफी की मांगों को सुनना इस प्रक्रिया का एक महत्वपूर्ण हिस्सा होगा। मैं उनके लिए खुला हूं।" एक सरकारी सूत्र ने बीबीसी को बताया कि यह "नैतिक रूप से सही काम" है।

बारबाडोस के प्रधानमंत्री मिया मॉटली, जिन्होंने मुआवजे की मांग की है, ने बर्नहैम के बयान का स्वागत किया और कहा कि वे सद्भावना से जुड़ेंगी जबकि अभी भी मुआवजा न्याय की मांग करेंगी। सभी इतने सुलहकारी नहीं थे। द रिपेयर कैंपेन के संस्थापक डेनिस ओ'ब्रायन ने बयान को निराशाजनक बताया और कहा कि यह पर्याप्त दूर नहीं गया। "ब्रिटिश सरकार को बहाने बनाना बंद करना चाहिए और अब पूरी और औपचारिक माफी देनी चाहिए," उन्होंने कहा। "यह मुआवजा न्याय की दिशा में एक महत्वपूर्ण और प्रतीकात्मक पहला कदम होगा।"

डाउनिंग स्ट्रीट स्पष्ट रूप से मानता है कि राष्ट्रमंडल को मजबूत करना ब्रिटेन के हित में है, खासकर जब चीन और रूस प्रभाव की तलाश कर रहे हैं - राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन ने इसी सप्ताह मॉस्को में रूस-अफ्रीका शिखर सम्मेलन की मेजबानी की। ऐतिहासिक संदर्भ स्पष्ट है: 16वीं सदी से, अंग्रेजी अधिकारी और राजशाही सदियों पुराने दास व्यापार में प्रमुख भागीदार थे। ब्रिटेन ने इसे समाप्त करने में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, जब संसद ने 1833 में गुलामी उन्मूलन के लिए कानून पारित किया। उस कानून के हिस्से के रूप में, ब्रिटिश बागान मालिकों को उन लोगों के नुकसान के लिए भुगतान किया गया जिन्हें उन्होंने गुलाम बनाया था। ब्रिटेन ने उन भुगतानों को कवर करने के लिए उठाए गए कर्ज को केवल 2015 में चुकाना समाप्त किया। संयुक्त राष्ट्र के एक न्यायाधीश ने हाल ही में ब्रिटेन के £18 ट्रिलियन गुलामी ऋण को कम आंकलन बताया - एक आंकड़ा जो संभवतः एक प्रतीकात्मक माफी को भी सस्ता विकल्प बना देता है।