Başbakan Andy Burnham, Birleşik Krallık'ın transatlantik köle ticaretindeki rolü için resmen özür dilemeye "açık" olduğunu duyurdu, ancak mali tazminat konusunda kesin bir çizgi çekti. Hem tarihsel bilince sahip hem de mali açıdan muhafazakâr olmayı başaran bir açıklamada Burnham, "etkilenenlerle diyalog" istediğini ve "özür çağrılarına" açık olduğunu söyledi, ancak tazminatların "doğru cevap olmadığında" ısrar etti.

Afrika Tazminatları için Tüm Parti Parlamento Grubu (APPG), özür açılımını memnuniyetle karşıladı; başkan Bell Ribeiro-Addy, BBC Radio 4'ün Today programına konunun sadece parayla ilgili olmadığını söyledi. "Kabul etmek, anlamakla aynı şey değildir," dedi ve ekledi: "Özür dilemediğimiz sürece, asla eşit zeminde olamayacağız… bu bir uluslar ailesi olmalı - bir Milletler Topluluğu - ve durum kesinlikle böyle değil." Clapham ve Brixton Hill milletvekili Ribeiro-Addy, bildiği kadarıyla Birleşik Krallık'a mali tazminat faturası verilmediğini, bu yüzden paraya odaklanmanın asıl noktayı kaçırdığını belirtti. "Endişem, mali tazminatlara odaklanılması ve bunun son derece sorunlu olduğunu ve insanların söylediklerini pek dinlemediğini düşünüyorum," dedi.

Zamanlama tesadüf değil: Önümüzdeki hafta Karayipler'deki Milletler Topluluğu liderler zirvesi yaklaşıyor ve Kral III. Charles şu anda bölgeyi geziyor, burada özür çağrıları yenilendi. Bahamalar'daki ilk ayakta Kral, "geçmişin acılarına" atıfta bulundu. Daha sonra Guyana'da, köleleştirilmiş insanların İngiliz yetkililere karşı isyan ettiği bölgeyi ziyaret etti. Burnham ise transatlantik köle ticaretini - Afrikalıların Amerika kıtasına ticarete tabi tutulduğu dönem - "acımasız ve barbarca bir ihlal" olarak nitelendirdi ve Britanya'nın "geçmişle yüzleşmesi" gerektiğini söyledi.

Ancak İngiliz hükümeti kölelik için hiçbir zaman resmen özür dilemedi veya tazminat teklif etmedi ve Burnham seleflerinin politikasında ısrar ediyor. Guardian için yazdığı bir yazıda şöyle dedi: "Bugünkü İngiliz halkının, farklı bir çağda, farklı yasalar altında ve kişisel olarak hiçbir rol oynamadıkları ne kadar iğrenç olursa olsun, tarihsel yanlışlardan sorumlu tutulabileceğini düşünmüyorum." Ancak yine de "yapılandırılmış bir diyalog" önerdi ve ekledi: "İngiliz devleti adına resmi bir özür çağrılarını dinlemek bu sürecin önemli bir parçasını oluşturacaktır. Onlara açığım." Bir hükümet kaynağı BBC'ye bunun "ahlaki olarak doğru şey" olduğunu söyledi.

Tazminat arayan Barbados Başbakanı Mia Mottley, Burnham'ın açıklamasını memnuniyetle karşıladı ve tazminat adaleti aramaya devam ederken iyi niyetle hareket edeceğini söyledi. Herkes bu kadar uzlaşmacı değildi. The Repair Campaign'in kurucusu Denis O'Brien, açıklamayı hayal kırıklığı yaratıcı olarak nitelendirdi ve yeterince ileri gitmediğini söyledi. "İngiliz Hükümeti lafı dolandırmayı bırakmalı ve şimdi tam ve resmi bir özür dilemeli," dedi. "Bu, tazminat adaletine doğru önemli ve sembolik bir ilk adım olacaktır."

Downing Street görünüşe göre Milletler Topluluğu'nu güçlendirmenin Birleşik Krallık'ın çıkarına olduğuna inanıyor, özellikle Çin ve Rusya etki arayışındayken - Devlet Başkanı Vladimir Putin bu hafta Moskova'da bir Rusya-Afrika zirvesine ev sahipliği yaptı. Tarihsel bağlam çarpıcı: 16. yüzyıldan itibaren İngiliz yetkililer ve monarşi, yüzyıllar süren köle ticaretinin önde gelen katılımcılarıydı. Britanya ayrıca Parlamento'nun 1833'te köleliği kaldıran bir yasayı kabul etmesiyle sona erdirilmesinde kilit rol oynadı. Bu yasanın bir parçası olarak, İngiliz plantasyon sahiplerine köleleştirdikleri insanların kaybı için ödeme yapıldı. Birleşik Krallık bu ödemeleri karşılamak için oluşan borcunu ancak 2015'te ödemeyi bitirdi. Bir BM yargıcı kısa süre önce Birleşik Krallık'ın 18 trilyon sterlinlik kölelik borcunu hafife alınmış olarak nitelendirdi - bu rakam muhtemelen sembolik bir özürü bile daha ucuz seçenek gibi gösteriyor.