В истории, старой как само телевещание, план медиагиганта поглотить своего соперника и контролировать свыше 80% местного телевизионного рынка наткнулся на правовую преграду, доказывая, что даже в разгар дерегуляторного угара кто-то всё же может прочитать антимонопольные законы.

Наша история начинается в 2025 году, когда председатель FCC Брендан Карр запустил свою инициативу «Удалить, удалить, удалить», чтобы избавиться от «ненужного регуляторного бремени». Это удобно расчистило путь для Nexstar, которая уже владела более чем 200 станциями и достигла национального потолка владения в 39%, чтобы объявить о сделке на 6,2 миллиарда долларов по покупке конкурента Tegna. Аргумент Nexstar? Винить Большие Технологии. Поскольку рекламные деньги утекают к Netflix и YouTube, они заявили, что это слияние необходимо для создания «более устойчивой местной журналистики». Противники назвали это грубым нарушением антимонопольного законодательства, которое даст одной компании редакционный контроль над большинством местных новостных редакций.

Сюжет усложнился во время второго срока администрации Трампа, где компании поняли, что самое быстрое регуляторное одобрение можно получить, минуя агентства и обращаясь напрямую к Дональду Трампу. Nexstar продемонстрировала свою лояльность в прошлом сентябре, временно убрав «Jimmy Kimmel Live!» после того, как Карр намекнул, что FCC может отозвать лицензии из-за комментариев комика. Однако этой лояльности оказалось недостаточно для всех союзников MAGA. Генеральный директор Newsmax Крис Радди подал в суд, чтобы заблокировать слияние, обвинив Nexstar в завышении платы за трансляцию для его сети, предлагая при этом собственный NewsNation по низкой цене.

Затем слияние получило макияж в стиле MAGA. NewsNation наняла протрамповского комментатора Кэти Павлич, а политическая группа под названием Keep News Local запустила рекламу, восхваляющую Трампа и называющую сделку «решающей для выживания MAGA». Собственные посты Трампа в Truth Social были противоречивы: в ноябре он назвал это «РАСШИРЕНИЕМ СЕТЕЙ ФЕЙКОВЫХ НОВОСТЕЙ», а к февралю заявил, что это «поможет выбить Фейковые Новости». Внутри NewsNation сотрудники опасались, что сеть резко сворачивает вправо, чтобы угодить Трампу и Карру.

Когда Трамп дал зелёный свет слиянию в середине марта, Nexstar и Tegna поторопились, объявив, что уже начали объединение, при этом генеральный директор Tegna Майк Стейб продал акций на 22,6 миллиона долларов. Это побудило восьмерых генеральных прокуроров штатов и DirecTV добиться экстренного судебного запрета. 17 апреля федеральный судья Трой Нанли вынес формальный судебный запрет, постановив, что Tegna должна работать независимо до завершения судебного разбирательства.

Тем временем даже Конгресс разгневан на Карра. Сенаторы Тед Круз (республиканец от Техаса) и Мария Кантуэлл (демократ от Вашингтона) отправили совместное письмо, упрекая его за то, что он позволил сотрудникам отменять правила вместо голосования полной комиссии. Они отметили, что это поспешное одобрение осложнит слияние в финансовом плане. Круз ранее обрушился на Карра, назвав его «мафиози» за использование FCC для нападок на Киммела.

Юридически приостановлено или нет, последствия уже начались. NPR сообщило, что журналисты Tegna уже получили приказы прекратить транслировать контент от ABC, CBS и NBC — каналов, на которые нацелился Карр — и начать вещание из NewsNation от Nexstar.