Într-o poveste veche ca lumea televiziunii, planul unui gigant media de a-și înghiți rivalul și de a controla peste 80% din piața locală de TV a dat peste o piedică legală, dovedind că, chiar și într-o frenezie de dereglementare, cineva ar putea totuși să citească legile antitrust.

Povestea noastră începe în 2025, când președintele FCC, Brendan Carr, și-a lansat inițiativa „Șterge, Șterge, Șterge” pentru a elimina „povățuiri inutile”. Asta a deschis comod calea pentru Nexstar, care deja deținea peste 200 de stații și era la limita națională de 39% pentru proprietate, să anunțe o afacere de 6,2 miliarde de dolari pentru a cumpăra rivalul Tegna. Argumentul Nexstar? Dați vina pe Big Tech. Cu banii din reclame fugind către Netflix și YouTube, ei au susținut că această fuziune era necesară pentru a construi „jurnalism local mai robust”. Oponenții au numit-o o încălcare de bază a legilor antitrust care ar da unei companii control editorial asupra majorității redacțiilor locale.

Intriga s-a complicat în a doua administrație Trump, unde companiile au învățat că cea mai rapidă aprobare regulatorie ar putea veni prin ocolirea agențiilor și vorbind direct cu Donald Trump. Nexstar și-a arătat loialitatea în septembrie trecut, retrăgând pe scurt emisiunea lui Jimmy Kimmel Live! după ce Carr a sugerat că FCC ar putea retrage licențele din cauza comentariilor comedianului. Această loialitate, totuși, nu a fost suficientă pentru toți aliații MAGA. CEO-ul Newsmax, Chris Ruddy, a dat în judecată pentru a bloca fuziunea, acuzând Nexstar că a umflat tarifele de difuzare pentru rețeaua sa în timp ce își oferea propria NewsNation ieftin.

Fuziunea a primit apoi o transformare MAGA. NewsNation a angajat comentatoarea pro-Trump Katie Pavlich, iar un grup politic numit Keep News Local a difuzat reclame lăudându-l pe Trump, numind afacerea „crucială pentru supraviețuirea MAGA”. Postările proprii ale lui Trump pe Truth Social au fost ambigue, numind-o o „EXTINDERE A REȚELELOR DE ȘTIRI FALSE” în noiembrie, dar spunând că va „ajuta să elimine Știrile False” până în februarie. În interiorul NewsNation, angajații se temeau că rețeaua se îndreaptă puternic spre dreapta pentru a-i face pe plac lui Trump și lui Carr.

Când Trump a dat undă verde fuziunii la mijlocul lui martie, Nexstar și Tegna au sărit gardul, anunțând că începuseră deja să se fuzioneze, cu CEO-ul Tegna, Mike Steib, vânzând acțiuni în valoare de 22,6 milioane de dolari. Acest lucru a determinat opt procurori generali de stat și DirecTV să obțină o ordonanță de restricție de urgență. Pe 17 aprilie, judecătorul federal Troy Nunley a emis o ordonanță formală, hotărând că Tegna trebuie să funcționeze independent până la încheierea procedurilor legale.

Între timp, chiar și Congresul este furios pe Carr. Sen. Ted Cruz (R-TX) și Maria Cantwell (D-WA) au trimis o scrisoare comună mustrându-l pentru că a lăsat personalul să renunțe la reguli în loc să aibă votul întregii comisii. Ei au observat că această aprobare pripită ar complica financiar fuziunea. Cruz îl mai mustrase anterior pe Carr ca pe un „mafiot” pentru că a folosit FCC-ul pentru a-l viza pe Kimmel.

Opriți legal sau nu, consecințele au început. NPR a raportat că jurnaliștii Tegna au primit deja ordine să nu mai difuzeze conținut de la ABC, CBS și NBC - ținte ale lui Carr - și să înceapă să transmită de la NewsNation a lui Nexstar.