Numa história tão antiga quanto o tempo de transmissão, o plano de um gigante da mídia para engolir seu rival e controlar mais de 80% do mercado local de TV encontrou um obstáculo legal, provando que mesmo num frenesi desregulatório, alguém ainda pode ler as leis antitruste.
Nossa história começa em 2025, quando o presidente da FCC, Brendan Carr, lançou sua iniciativa "Delete, Delete, Delete" para eliminar "encargos regulatórios desnecessários". Isso convenientemente abriu caminho para a Nexstar, que já possuía mais de 200 estações e estava no limite de propriedade nacional de 39%, anunciar um acordo de US$ 6,2 bilhões para comprar a rival Tegna. O argumento da Nexstar? Culpar o Big Tech. Com o dinheiro da publicidade fugindo para Netflix e YouTube, eles alegaram que essa fusão era necessária para construir "jornalismo local mais robusto". Opositores chamaram isso de uma violação antitruste básica que daria a uma empresa controle editorial sobre a maioria das redações locais.
O enredo se complicou na segunda administração Trump, onde as empresas aprenderam que a aprovação regulatória mais rápida poderia vir de contornar as agências e falar diretamente com Donald Trump. A Nexstar mostrou sua lealdade em setembro passado, retirando brevemente o Jimmy Kimmel Live! depois que Carr sugeriu que a FCC poderia revogar licenças devido aos comentários do comediante. Essa lealdade, no entanto, não foi suficiente para todos os aliados MAGA. O CEO da Newsmax, Chris Ruddy, processou para bloquear a fusão, acusando a Nexstar de aumentar as taxas de transmissão de sua rede enquanto oferecia sua própria NewsNation por um preço baixo.
A fusão então recebeu um makeover MAGA. A NewsNation contratou a comentarista pró-Trump Katie Pavlich e um grupo político chamado Keep News Local veiculou anúncios elogiando Trump, chamando o acordo de "crucial para o MAGA sobreviver". Os próprios posts do Truth Social de Trump foram ambíguos, chamando-o de "EXPANSÃO DAS REDES DE NOTÍCIAS FALSAS" em novembro, mas dizendo que "ajudaria a eliminar as Notícias Falsas" em fevereiro. Dentro da NewsNation, funcionários temiam que a rede estivesse virando fortemente à direita para agradar a Trump e Carr.
Quando Trump deu sinal verde para a fusão em meados de março, Nexstar e Tegna se anteciparam, anunciando que já haviam começado a fusão, com o CEO da Tegna, Mike Steib, vendendo US$ 22,6 milhões em ações. Isso levou oito procuradores-gerais estaduais e a DirecTV a obterem uma ordem de restrição emergencial. Em 17 de abril, o juiz federal Troy Nunley emitiu uma liminar formal, decidindo que a Tegna deve operar independentemente até que os procedimentos legais sejam concluídos.
Enquanto isso, até o Congresso está furioso com Carr. Os senadores Ted Cruz (R-TX) e Maria Cantwell (D-WA) enviaram uma carta conjunta repreendendo-o por permitir que funcionários dispensassem regras em vez de ter a votação da comissão plena. Eles observaram que essa aprovação apressada complicaria financeiramente a fusão. Cruz já havia criticado Carr como um "mafioso" por usar a FCC para atacar Kimmel.
Pausada legalmente ou não, as consequências já começaram. A NPR relatou que jornalistas da Tegna já receberam ordens para parar de veicular conteúdo da ABC, CBS e NBC - veículos visados por Carr - e começar a transmitir da NewsNation da Nexstar.