Dans une histoire aussi vieille que la radiodiffusion, le projet d'un géant des médias d'avaler son rival et de contrôler plus de 80% du marché télévisuel local a rencontré un ralentisseur juridique, prouvant que même dans une frénésie de dérégulation, quelqu'un pourrait encore lire les lois antitrust.

Notre histoire commence en 2025, lorsque Brendan Carr, président de la FCC, a lancé son initiative "Supprimer, Supprimer, Supprimer" pour éliminer les "charges réglementaires inutiles". Cela a opportunément dégagé la voie pour Nexstar, qui possédait déjà plus de 200 stations et était à la limite de propriété nationale de 39%, pour annoncer un accord de 6,2 milliards de dollars pour acheter son rival Tegna. L'argument de Nexstar ? Blâmez les Big Tech. Avec l'argent publicitaire fuyant vers Netflix et YouTube, ils ont affirmé que cette fusion était nécessaire pour construire un "journalisme local plus robuste". Les opposants l'ont qualifiée de violation antitrust élémentaire qui donnerait à une entreprise le contrôle éditorial sur la plupart des rédactions locales.

L'intrigue s'est épaissie lors de la seconde administration Trump, où les entreprises ont appris que l'approbation réglementaire la plus rapide pourrait venir en contournant les agences et en parlant directement à Donald Trump. Nexstar a montré sa loyauté en septembre dernier en retirant brièvement Jimmy Kimmel Live ! après que Carr ait suggéré que la FCC pourrait révoquer les licences suite aux commentaires de l'humoriste. Cette loyauté, cependant, n'a pas suffi à tous les alliés MAGA. Chris Ruddy, PDG de Newsmax, a intenté un procès pour bloquer la fusion, accusant Nexstar d'augmenter les frais de diffusion pour son réseau tout en proposant son propre NewsNation à bas prix.

La fusion a ensuite subi une transformation MAGA. NewsNation a embauché la commentatrice pro-Trump Katie Pavlich et un groupe politique appelé Keep News Local a diffusé des publicités louant Trump, qualifiant l'accord de "crucial pour la survie de MAGA". Les propres publications de Trump sur Truth Social ont hésité, qualifiant la fusion d'"EXPANSION DES RÉSEAUX DE FAUSSES INFORMATIONS" en novembre, mais affirmant en février qu'elle "aiderait à éliminer les Fausses Informations". Au sein de NewsNation, les employés craignaient que le réseau ne vire fortement à droite pour plaire à Trump et Carr.

Lorsque Trump a donné son feu vert à la fusion à la mi-mars, Nexstar et Tegna ont pris les devants, annonçant qu'ils avaient déjà commencé à fusionner, avec le PDG de Tegna, Mike Steib, vendant pour 22,6 millions de dollars d'actions. Cela a incité huit procureurs généraux d'État et DirecTV à obtenir une ordonnance restrictive d'urgence. Le 17 avril, le juge fédéral américain Troy Nunley a émis une injonction formelle, statuant que Tegna doit fonctionner indépendamment jusqu'à la conclusion des procédures judiciaires.

Pendant ce temps, même le Congrès est furieux contre Carr. Les sénateurs Ted Cruz (R-TX) et Maria Cantwell (D-WA) ont envoyé une lettre conjointe le réprimandant pour avoir laissé le personnel contourner les règles au lieu de faire voter la commission plénière. Ils ont noté que cette approbation hâtive compliquerait financièrement la fusion. Cruz avait précédemment qualifié Carr de "mafioso" pour avoir utilisé la FCC pour cibler Kimmel.

Juridiquement suspendue ou non, les retombées ont commencé. NPR a rapporté que les journalistes de Tegna ont déjà reçu l'ordre de cesser de diffuser du contenu d'ABC, CBS et NBC - des médias ciblés par Carr - et de commencer à diffuser à partir de NewsNation de Nexstar.