Yayıncılık tarihi kadar eski bir hikayede, bir medya devinin rakibini yutup yerel TV pazarının %80'inden fazlasını kontrol etme planı yasal bir engelle karşılaştı; bu da, deregülasyon çılgınlığında bile birilerinin rekabet yasalarını okuyabileceğini kanıtladı.
Hikayemiz 2025'te başlıyor, FCC Başkanı Brendan Carr'ın 'gereksiz düzenleyici yükleri' kaldırmak için 'Sil, Sil, Sil' girişimini başlattığı zaman. Bu, zaten 200'den fazla istasyona sahip olan ve ulusal mülkiyet sınırı olan %39'da bulunan Nexstar'ın, rakip Tegna'yı 6,2 milyar dolara satın alma anlaşmasını duyurması için uygun bir yol açtı. Nexstar'ın argümanı? Büyük Teknoloji'yi suçlayın. Reklam parası Netflix ve YouTube'a kaçtığı için, bu birleşmenin 'daha güçlü yerel gazetecilik' inşa etmek için gerekli olduğunu iddia ettiler. Muhalifler, bunun bir şirkete çoğu yerel haber odası üzerinde editoryal kontrol verecek temel bir rekabet ihlali olduğunu söyledi.
İkinci Trump yönetiminde olaylar karmaşıklaştı; şirketler en hızlı düzenleyici onayın, ajansları atlayıp doğrudan Donald Trump'la konuşmaktan gelebileceğini öğrendi. Nexstar, geçen Eylül'de Carr'ın komedyenin yorumları nedeniyle FCC'nin lisansları iptal edebileceğini öne sürmesinin ardından Jimmy Kimmel Live!'ı kısa süreliğine çekerek sadakatini gösterdi. Ancak bu sadakat, tüm MAGA müttefikleri için yeterli değildi. Newsmax CEO'su Chris Ruddy, Nexstar'ın kendi NewsNation'ını ucuza sunarken onun ağı için taşıma ücretlerini artırdığını iddia ederek birleşmeyi engellemek için dava açtı.
Birleşme daha sonra bir MAGA makyajı geçirdi. NewsNation, Trump yanlısı yorumcu Katie Pavlich'i işe aldı ve Keep News Local adlı bir siyasi grup, anlaşmayı 'MAGA'nın hayatta kalması için çok önemli' diyerek öven reklamlar yayınladı. Trump'ın kendi Truth Social gönderileri kararsızdı; Kasım'da 'SAHTE HABER AĞLARININ GENİŞLEMESİ' olarak nitelendirdi, ancak Şubat'a kadar 'Sahte Haberleri devirmeye yardımcı olacak' dedi. NewsNation içinde, çalışanlar ağın Trump ve Carr'a hitap etmek için sert bir şekilde sağa yöneldiğinden korkuyordu.
Trump Mart ortasında birleşmeye yeşil ışık yaktığında, Nexstar ve Tegna acele ettiler ve zaten birleşmeye başladıklarını, Tegna CEO'su Mike Steib'in 22,6 milyon dolarlık hisse sattığını duyurdular. Bu, sekiz eyalet başsavcısı ve DirecTV'nin acil bir ihtiyati tedbir kararı almasına neden oldu. 17 Nisan'da, ABD Bölge Yargıcı Troy Nunley, Tegna'nın yasal süreçler sonuçlanana kadar bağımsız olarak faaliyet göstermesi gerektiğine hükmederek resmi bir ihtiyati tedbir kararı çıkardı.
Bu arada, Kongre bile Carr'a öfkeli. Sens. Ted Cruz (R-TX) ve Maria Cantwell (D-WA), tam komisyon oylaması yapmak yerine personelin kuralları feragat etmesine izin verdiği için onu uyaran ortak bir mektup gönderdi. Bu aceleci onayın birleşmeyi finansal olarak karmaşıklaştıracağını belirttiler. Cruz daha önce Carr'ı Kimmel'i hedef almak için FCC'yi kullandığı için 'mafyöz' olarak eleştirmişti.
Yasal olarak durdurulmuş olsun ya da olmasın, sonuçlar başladı. NPR, Tegna gazetecilerinin Carr'ın hedef aldığı ABC, CBS ve NBC'den içerik yayınlamayı durdurma ve bunun yerine Nexstar'ın NewsNation'ından yayın yapmaya başlama emirleri aldığını bildirdi.