放送の歴史と同じくらい古い話だが、メディア大手がライバルを飲み込んで地域テレビ市場の80％以上を支配しようとする計画が法的な障害にぶつかった。規制緩和の熱狂の中でも、誰かがまだ独占禁止法を読んでいることを証明する出来事だ。

物語は2025年、FCC議長ブレンダン・カーが「不要な規制負担」を取り除く「削除、削除、削除」イニシアチブを開始した時に始まる。これは都合よく、既に200局以上を所有し全国所有権上限の39％に達していたネクスターが、ライバルのテグナを62億ドルで買収する計画を発表する道を開いた。ネクスターの主張？ビッグテックのせいだ。広告収入がNetflixやYouTubeに流出している中、この合併は「より強力な地域ジャーナリズム」を構築するために必要だと主張した。反対派は、一企業がほとんどの地域ニュース編集権を掌握する基本的な独占禁止法違反だと批判した。

プロットは第2次トランプ政権でさらに複雑化した。企業は、規制当局を迂回してドナルド・トランプと直接話すのが最も早い承認方法だと学んだ。ネクスターは昨年9月、カーがジミー・キンメルのコメントを理由にFCCがライセンスを取り消せる可能性を示唆した後、一時的に『ジミー・キンメル・ライブ！』を放送中止にして忠誠心を示した。しかしこの忠誠心は、すべてのMAGA同盟者には十分ではなかった。ニュースマックスCEOクリス・ラディは合併阻止訴訟を起こし、ネクスターが自社ネットワークのニュースネーションを安く提供しながら、彼のネットワークの配信料を吊り上げていると非難した。

合併はその後MAGA風に変身した。ニュースネーションは親トランプ評論家ケイティ・パブリッチを雇用し、「Keep News Local」という政治団体がトランプを称える広告を出し、この取引を「MAGAが生き残るために重要」と呼んだ。トランプ自身のTruth Social投稿は揺れ動き、11月には「フェイクニュースネットワークの拡大」と呼びながら、2月までには「フェイクニュースを叩き潰すのに役立つ」と言った。ニュースネーション内部では、従業員がネットワークがトランプとカーにアピールするために急旋回していることを恐れた。

トランプが3月中旬に合併を承認すると、ネクスターとテグナは先走り、既に合併を開始したと発表し、テグナCEOマイク・ステイブは2260万ドルの自社株を売却した。これに対し8州の司法長官とDirecTVが緊急仮処分命令を獲得。4月17日、米連邦地裁判事トロイ・ナンリーは正式な差止命令を発し、法的手続きが終了するまでテグナは独立して運営しなければならないと裁定した。

一方、議会でさえカーに激怒している。テッド・クルーズ上院議員（共和党・テキサス州）とマリア・キャントウェル上院議員（民主党・ワシントン州）は共同書簡を送り、委員会全体の投票ではなく職員に規則免除を許可したことを叱責した。彼らは、この慌ただしい承認が合併を財政的に複雑にすると指摘した。クルーズは以前、キンメルを標的にするためにFCCを利用したとしてカーを「マフィア」と非難していた。

法的に停止されたかどうかに関わらず、余波は始まっている。NPRは、テグナのジャーナリストが既に、カーが標的にしているABC、CBS、NBCからのコンテンツ放送を中止し、代わりにネクスターのニュースネーションから放送を開始するよう指示を受けたと報じた。