في قصة قديمة قدم البث التلفزيوني نفسه، اصطدمت خطة عملاق إعلامي لابتلاع منافسه والتحكم بأكثر من 80% من سوق التلفزيون المحلي بعقبة قانونية، مما يثبت أنه حتى في خضم جنون إلغاء القيود، قد يظل هناك من يقرأ قوانين مكافحة الاحتكار.
تبدأ قصتنا في عام 2025، عندما أطلق رئيس لجنة الاتصالات الفيدرالية بريندان كار مبادرة "احذف، احذف، احذف" للتخلص من "الأعباء التنظيمية غير الضرورية". وهذا مهد الطريق بشكل مريح لشركة نيكستار، التي تملك بالفعل أكثر من 200 محطة وكانت عند الحد الأقصى للملكية الوطنية البالغ 39%، للإعلان عن صفقة بقيمة 6.2 مليار دولار لشراء منافستها تيغنا. حجة نيكستار؟ ألقوا اللوم على عمالقة التكنولوجيا. مع هروب أموال الإعلانات إلى نتفليكس ويوتيوب، زعموا أن هذا الاندماج ضروري لبناء "صحافة محلية أكثر قوة". بينما وصفه المعارضون بأنه انتهاك أساسي لقوانين مكافحة الاحتكار سيمنح شركة واحدة سيطرة تحريرية على معظم غرف الأخبار المحلية.
تعقدت الحبكة في إدارة ترامب الثانية، حيث تعلمت الشركات أن أسرع موافقة تنظيمية قد تأتي من تجاوز الوكالات والتحدث إلى دونالد ترامب مباشرة. أظهرت نيكستار ولاءها في سبتمبر الماضي بسحب برنامج جيمي كيميل لايف! لفترة وجيزة بعدما اقترح كار أن لجنة الاتصالات الفيدرالية يمكنها سحب التراخيص بسبب تعليقات الممثل الكوميدي. لكن هذا الولاء لم يكن كافياً لجميع حلفاء حركة "اجعل أمريكا عظيمة مجدداً". حيث رفع كريس رودي، الرئيس التنفيذي لقناة نيوزماكس، دعوى قضائية لمنع الاندماج، متهمًا نيكستار برفع رسوم البث لقناته بينما تقدم قناتها الخاصة نيوزنيشن بسعر رخيص.
ثم حصل الاندماج على تحول لصالح حركة "اجعل أمريكا عظيمة مجدداً". حيث وظفت نيوزنيشن المعلقة المؤيدة لترامب كاتي بافليتش، وقامت مجموعة سياسية تسمى "احتفظ بالأخبار محلية" بتشغيل إعلانات تمجد ترامب، واصفة الصفقة بأنها "حاسمة لبقاء حركة اجعل أمريكا عظيمة مجدداً". بينما ترددت منشورات ترامب الخاصة على تروث سوشيال، فوصفها في نوفمبر بأنها "توسيع لشبكات الأخبار المزيفة"، لكنه قال بحلول فبراير إنها ستساعد في "القضاء على الأخبار المزيفة". داخل نيوزنيشن، خشي الموظفون من أن الشبكة تتجه بقوة لليمين لاسترضاء ترامب وكار.
عندما أعطى ترامب الضوء الأخضر للاندماج في منتصف مارس، استعجلت نيكستار وتيغنا وأعلنتا أنهما بدأتا بالفعل في الاندماج، حيث باع الرئيس التنفيذي لتيغنا مايك ستايب أسهمًا بقيمة 22.6 مليون دولار. مما دفع ثمانية من النواب العامين للولايات ودايركتيفي إلى الحصول على أمر قضائي طارئ. وفي 17 أبريل، أصدر القاضي الفيدرالي تروي نونلي أمرًا قضائيًا رسميًا، قضى بأن تعمل تيغنا بشكل مستقل حتى انتهاء الإجراءات القانونية.
وفي الوقت نفسه، حتى الكونغرس غاضب من كار. حيث أرسل السيناتور تيد كروز (جمهوري عن تكساس) والسيناتور ماريا كانتويل (ديمقراطية عن واشنطن) رسالة مشتركة توبخانه للسماح للموظفين بإعفاء القواعد بدلاً من تصويت اللجنة الكاملة. ولاحظا أن هذه الموافقة المتسرعة ستُعقّد الاندماج ماليًا. وكان كروز قد هاجم كار سابقًا وصفه بـ"المافيوزي" لاستخدامه لجنة الاتصالات الفيدرالية لاستهداف كيميل.
سواء كان متوقفًا قانونيًا أم لا، فقد بدأت العواقب. حيث أبلغت الإذاعة الوطنية العامة أن صحفيي تيغنا تلقوا بالفعل أوامر بالتوقف عن بث محتوى من أي بي سي وسي بي إس وإن بي سي - القنوات التي يستهدفها كار - والبدء في البث من نيوزنيشن التابعة لنيكستار بدلاً من ذلك.