W opowieści starej jak samo nadawanie, plan giganta medialnego, by połknąć rywala i kontrolować ponad 80% lokalnego rynku telewizyjnego, natknął się na prawną przeszkodę, dowodząc, że nawet w szale deregulacyjnym ktoś może jeszcze czytać ustawy antymonopolowe.

Nasza historia zaczyna się w 2025 roku, gdy przewodniczący FCC Brendan Carr rozpoczął swoją inicjatywę "Usuń, Usuń, Usuń", mającą na celu pozbycie się "niepotrzebnych obciążeń regulacyjnych". To dogodnie oczyściło drogę dla Nexstar, który już posiadał ponad 200 stacji i był na granicy krajowego limitu własności wynoszącego 39%, by ogłosić transakcję wartą 6,2 miliarda dolarów na zakup rywala Tegna. Argument Nexstar? Winić Wielką Technologię. Ponieważ pieniądze z reklam uciekają do Netflixa i YouTube'a, twierdzili, że to połączenie jest konieczne, by zbudować "bardziej solidny lokalny dziennikarstwo". Przeciwnicy nazwali to podstawowym naruszeniem prawa antymonopolowego, które dałoby jednej firmie kontrolę redakcyjną nad większością lokalnych redakcji.

Intryga zagęściła się w drugiej administracji Trumpa, gdzie firmy nauczyły się, że najszybsza aprobata regulacyjna może przyjść z ominięcia agencji i rozmowy bezpośrednio z Donaldem Trumpem. Nexstar pokazał swoją lojalność we wrześniu ubiegłego roku, chwilowo wycofując "Jimmy Kimmel Live!", gdy Carr zasugerował, że FCC może cofnąć licencje z powodu komentarzy komika. Ta lojalność jednak nie wystarczyła wszystkim sojusznikom MAGA. CEO Newsmax Chris Ruddy pozwał, by zablokować połączenie, oskarżając Nexstar o windowanie opłat za transmisję dla swojej sieci, oferując jednocześnie własny NewsNation za niską cenę.

Połączenie przeszło wtedy metamorfozę MAGA. NewsNation zatrudnił pro-Trumpowską komentatorkę Katie Pavlich, a grupa polityczna o nazwie Keep News Local wyemitowała reklamy chwalące Trumpa, nazywając transakcję "kluczową dla przetrwania MAGA". Własne posty Trumpa na Truth Social były niejednoznaczne, nazywając ją "ROZSZERZENIEM SIECI FAŁSZYWYCH WIADOMOŚCI" w listopadzie, ale mówiąc, że "pomoże wyeliminować Fałszywe Wiadomości" do lutego. Wewnątrz NewsNation pracownicy obawiali się, że sieć skręca ostro w prawo, by przypodobać się Trumpowi i Carrowi.

Gdy Trump dał zielone światło dla połączenia w połowie marca, Nexstar i Tegna wyprzedzili fakty, ogłaszając, że już zaczęli się łączyć, a CEO Tegna Mike Steib sprzedał akcje za 22,6 miliona dolarów. To skłoniło ośmiu prokuratorów generalnych stanów i DirecTV do zabezpieczenia tymczasowego nakazu sądowego. 17 kwietnia sędzia okręgowy USA Troy Nunley wydał formalny zakaz, orzekając, że Tegna musi działać niezależnie do zakończenia postępowania prawnego.

Tymczasem nawet Kongres jest wściekły na Carra. Senatorzy Ted Cruz (R-TX) i Maria Cantwell (D-WA) wysłali wspólny list upominający go za pozwolenie personelowi na uchylanie przepisów zamiast głosowania pełnej komisji. Zauważyli, że ta pośpieszna aprobata skomplikuje połączenie finansowo. Cruz wcześniej nazwał Carra "mafiozo" za używanie FCC do atakowania Kimmela.

Zatrzymane prawnie czy nie, reperkusje już się zaczęły. NPR doniósł, że dziennikarze Tegna już otrzymali rozkazy zaprzestania emisji treści z ABC, CBS i NBC - stacji atakowanych przez Carra - i rozpoczęcia nadawania z Nexstar's NewsNation zamiast tego.