In einer Geschichte, die so alt ist wie die Rundfunkzeit selbst, ist der Plan eines Medienriesen, seinen Rivalen zu verschlucken und über 80% des lokalen TV-Marktes zu kontrollieren, auf ein rechtliches Hindernis gestoßen – ein Beweis dafür, dass selbst im deregulatorischen Taumel noch jemand die Kartellgesetze lesen könnte.
Unsere Geschichte beginnt im Jahr 2025, als FCC-Vorsitzender Brendan Carr seine "Löschen, Löschen, Löschen"-Initiative startete, um "unnötige regulatorische Lasten" abzubauen. Das ebnete bequemerweise den Weg für Nexstar, das bereits über 200 Sender besaß und an der nationalen Eigentumsgrenze von 39% kratzte, um einen 6,2-Milliarden-Dollar-Deal zum Kauf des Rivalen Tegna anzukündigen. Nexstars Argument? Die Schuld bei Big Tech suchen. Da Werbegelder zu Netflix und YouTube abwandern, behaupteten sie, diese Fusion sei nötig, um "robusteren Lokaljournalismus" aufzubauen. Gegner nannten es einen klaren Kartellrechtsverstoß, der einem Unternehmen die redaktionelle Kontrolle über die meisten Lokalnachrichtenredaktionen geben würde.
Die Handlung verdichtete sich in der zweiten Trump-Administration, wo Unternehmen lernten, dass die schnellste regulatorische Genehmigung vielleicht darin bestand, Behörden zu umgehen und direkt mit Donald Trump zu sprechen. Nexstar zeigte seine Loyalität letzten September, indem es kurzzeitig "Jimmy Kimmel Live!" aus dem Programm nahm, nachdem Carr angedeutet hatte, die FCC könne Lizenzen wegen der Kommentare des Komikers entziehen. Diese Loyalität reichte jedoch nicht für alle MAGA-Verbündeten. Newsmax-CEO Chris Ruddy klagte, um die Fusion zu blockieren, und beschuldigte Nexstar, die Übertragungsgebühren für sein Netzwerk in die Höhe zu treiben, während es sein eigenes NewsNation billig anbot.
Die Fusion erhielt dann eine MAGA-Verjüngungskur. NewsNation heuerte die pro-Trump-Kommentatorin Katie Pavlich an, und eine politische Gruppe namens Keep News Local schaltete Anzeigen, die Trump lobten und den Deal als "entscheidend für das Überleben von MAGA" bezeichneten. Trumps eigene Truth-Social-Beiträge schwankten: Im November nannte er es eine "AUSWEITUNG DER FAKE-NEWS-NETZWERKE", aber bis Februar sagte er, es würde "helfen, die Fake News auszuschalten". Innerhalb von NewsNation fürchteten Mitarbeiter, dass der Sender scharf nach rechts steuerte, um Trump und Carr zu gefallen.
Als Trump die Fusion Mitte März grünlichtete, überstürzten sich Nexstar und Tegna und gaben bekannt, dass sie bereits mit der Fusion begonnen hätten, wobei Tegna-CEO Mike Steib Aktien im Wert von 22,6 Millionen Dollar verkaufte. Das veranlasste acht Generalstaatsanwälte und DirecTV, eine einstweilige Verfügung zu erwirken. Am 17. April erließ US-Bezirksrichter Troy Nunley eine formelle einstweilige Verfügung und entschied, dass Tegna bis zum Abschluss des Gerichtsverfahrens unabhängig operieren muss.
Unterdessen ist sogar der Kongress wütend auf Carr. Die Senatoren Ted Cruz (R-TX) und Maria Cantwell (D-WA) schickten einen gemeinsamen Brief, in dem sie ihn dafür rügten, dass er Mitarbeiter Regeln umgehen ließ, anstatt eine Abstimmung der gesamten Kommission abzuhalten. Sie merkten an, dass diese hastige Genehmigung die Fusion finanziell komplizieren würde. Cruz hatte Carr zuvor als "Mafioso" beschimpft, weil er die FCC nutzte, um Kimmel ins Visier zu nehmen.
Rechtlich gestoppt oder nicht – die Folgen haben bereits begonnen. NPR berichtete, dass Tegna-Journalisten bereits Anweisungen erhalten haben, Inhalte von ABC, CBS und NBC – von Carr ins Visier genommenen Sendern – nicht mehr auszustrahlen und stattdessen mit der Ausstrahlung von Nexstars NewsNation zu beginnen.