In una storia vecchia quanto la trasmissione stessa, il piano di un colosso mediatico di ingoiare il suo rivale e controllare oltre l'80% del mercato televisivo locale ha incontrato un intoppo legale, dimostrando che anche in un frenesia deregolamentatrice, qualcuno potrebbe ancora leggere le leggi antitrust.

La nostra storia inizia nel 2025, quando il Presidente della FCC Brendan Carr ha lanciato la sua iniziativa "Cancella, Cancella, Cancella" per eliminare "oneri normativi non necessari". Questo ha convenientemente spianato la strada a Nexstar, che già possedeva oltre 200 stazioni ed era al limite del 39% della proprietà nazionale, per annunciare un accordo da 6,2 miliardi di dollari per acquistare il rivale Tegna. L'argomento di Nexstar? Dare la colpa ai Big Tech. Con i soldi della pubblicità che fuggono verso Netflix e YouTube, hanno sostenuto che questa fusione fosse necessaria per costruire "un giornalismo locale più robusto". Gli oppositori l'hanno definita una violazione antitrust di base che avrebbe dato a una singola azienda il controllo editoriale sulla maggior parte delle redazioni locali.

La trama si è infittita nella seconda amministrazione Trump, dove le aziende hanno imparato che l'approvazione normativa più rapida potrebbe arrivare bypassando le agenzie e parlando direttamente con Donald Trump. Nexstar ha mostrato la sua lealtà lo scorso settembre ritirando brevemente Jimmy Kimmel Live! dopo che Carr ha suggerito che la FCC potesse revocare le licenze a causa dei commenti del comico. Questa lealtà, tuttavia, non è bastata per tutti gli alleati MAGA. Il CEO di Newsmax Chris Ruddy ha fatto causa per bloccare la fusione, accusando Nexstar di aumentare i costi di trasporto per la sua rete mentre offriva la propria NewsNation a basso costo.

La fusione ha poi ricevuto un restyling MAGA. NewsNation ha assunto la commentatrice pro-Trump Katie Pavlich e un gruppo politico chiamato Keep News Local ha trasmesso spot pubblicitari che lodavano Trump, definendo l'accordo "cruciale per la sopravvivenza di MAGA". I post di Truth Social dello stesso Trump sono stati ambigui, definendolo un'"ESPANSIONE DELLE RETI DI FAKE NEWS" a novembre ma affermando che avrebbe "aiutato a eliminare le Fake News" a febbraio. All'interno di NewsNation, i dipendenti temevano che la rete stesse virando decisamente a destra per attirare Trump e Carr.

Quando Trump ha dato il via libera alla fusione a metà marzo, Nexstar e Tegna hanno bruciato le tappe, annunciando di aver già iniziato a fondersi, con il CEO di Tegna Mike Steib che ha venduto azioni per 22,6 milioni di dollari. Questo ha spinto otto procuratori generali statali e DirecTV a ottenere un'ordinanza restrittiva d'emergenza. Il 17 aprile, il giudice distrettuale degli Stati Uniti Troy Nunley ha emesso un'ingiunzione formale, stabilendo che Tegna deve operare in modo indipendente fino al termine delle procedure legali.

Nel frattempo, anche il Congresso è furioso con Carr. I senatori Ted Cruz (R-TX) e Maria Cantwell (D-WA) hanno inviato una lettera congiunta rimproverandolo per aver permesso al personale di derogare alle regole invece di far votare l'intera commissione. Hanno notato che questa approvazione frettolosa avrebbe complicato finanziariamente la fusione. Cruz aveva precedentemente definito Carr un "mafioso" per aver usato la FCC per prendere di mira Kimmel.

Legalmente sospesa o meno, le ripercussioni sono iniziate. NPR ha riferito che i giornalisti di Tegna hanno già ricevuto l'ordine di smettere di trasmettere contenuti da ABC, CBS e NBC - emittenti prese di mira da Carr - e di iniziare a trasmettere da NewsNation di Nexstar.