방송 역사만큼 오래된 이야기에서, 한 미디어 거대 기업이 경쟁사를 삼키고 지역 TV 시장의 80% 이상을 장악하려는 계획이 법적 장애물에 부딪혔습니다. 규제 완화 열풍 속에서도 누군가는 여전히 독점 금지법을 읽을 수 있다는 것을 증명하면서 말이죠.
우리의 이야기는 2025년에 시작됩니다. FCC 위원장 브렌던 카르가 '불필요한 규제 부담'을 없애기 위한 '삭제, 삭제, 삭제' 계획을 시작했을 때입니다. 이는 편리하게도 이미 200개 이상의 방송국을 소유하고 국가 소유 상한선인 39%에 도달한 넥스타가 경쟁사 테그나를 62억 달러에 인수하는 거래를 발표할 길을 열어주었습니다. 넥스타의 주장은 무엇이었을까요? 빅 테크를 탓하세요. 광고 수익이 넷플릭스와 유튜브로 흘러가면서, 이 합병이 '더 튼튼한 지역 언론'을 구축하는 데 필요하다고 주장했습니다. 반대자들은 이것이 한 기업이 대부분의 지역 뉴스 편집실을 장악하게 하는 기본적인 독점 금지법 위반이라고 불렀습니다.
두 번째 트럼프 행정부에서 줄거리는 더욱 복잡해졌습니다. 기업들은 가장 빠른 규제 승인을 얻는 방법이 기관을 우회하고 도널드 트럼프와 직접 이야기하는 것임을 배웠습니다. 넥스타는 지난 9월 카르 위원장이 코미디언의 발언으로 인해 FCC가 면허를 취소할 수 있다고 제안한 후, 짐미 키멜 라이브!를 잠시 중단시키며 충성심을 보였습니다. 그러나 이 충성심은 모든 MAGA 동맹자들에게 충분하지 않았습니다. 뉴스맥스 CEO 크리스 러디는 합병을 막기 위해 소송을 제기하며, 넥스타가 자신의 네트워크에 대한 수신료를 급격히 인상하는 동시에 자사의 뉴스네이션을 저렴하게 제공한다고 비난했습니다.
그 후 합병은 MAGA 스타일로 변모했습니다. 뉴스네이션은 친트럼프 논객 케이티 패블리치를 고용했고, '지역 뉴스를 지키자'라는 정치 단체는 트럼프를 칭송하며 이 거래가 'MAGA가 생존하는 데 중요하다'고 말하는 광고를 내보냈습니다. 트럼프 자신의 트루스 소셜 게시물은 11월에는 '가짜 뉴스 네트워크의 확장'이라고 말하다가 2월에는 '가짜 뉴스를 제거하는 데 도움이 될 것'이라고 말하며 태도를 바꿨습니다. 뉴스네이션 내부에서는 직원들이 네트워크가 트럼프와 카르를 만족시키기 위해 급격히 우경화되고 있다고 우려했습니다.
트럼프가 3월 중순에 합병을 승인하자, 넥스타와 테그나는 서둘러 이미 합병을 시작했다고 발표했고, 테그나 CEO 마이크 스테이브는 2,260만 달러 상당의 주식을 매각했습니다. 이로 인해 8개 주 법무장관과 다이렉TV가 긴급 금지 명령을 확보하게 되었습니다. 4월 17일, 미국 지방법원 트로이 넌리 판사는 공식적으로 금지 명령을 내리며, 테그나가 법적 절차가 종료될 때까지 독립적으로 운영해야 한다고 판결했습니다.
한편, 심지어 의회도 카르에게 분노하고 있습니다. 테드 크루즈(공화당, 텍사스)와 마리아 캔트웰(민주당, 워싱턴) 상원의원은 공동 서한을 보내 전체 위원회 투표 대신 직원들이 규칙을 면제하도록 허용한 것을 비난했습니다. 그들은 이 성급한 승인이 합병을 재정적으로 복잡하게 만들 것이라고 지적했습니다. 크루즈는 이전에 카르를 키멜을 겨냥하기 위해 FCC를 사용한 '마피아'라고 비난한 바 있습니다.
법적으로 중단되었든 아니든, 여파는 이미 시작되었습니다. NPR은 테그나 기자들이 이미 카르 위원장이 겨냥한 ABC, CBS, NBC의 콘텐츠 방송을 중지하고 넥스타의 뉴스네이션에서 방송을 시작하라는 지시를 받았다고 보도했습니다.