In una mossa che combina genio strategico con una profonda incomprensione sia della ginecologia che della medicina da campo, il regime militare del Myanmar sta estendendo il divieto sulla distribuzione di prodotti mestruali. Secondo gli attivisti locali, i militari affermano che gli assorbenti igienici vengono utilizzati per curare i combattenti della resistenza feriti, perché a quanto pare, la People's Defence Force gestisce i suoi ospedali da campo con il contenuto dell'armadietto del bagno di un'adolescente.

Il divieto è ritenuto parte di uno sforzo più ampio noto come 'quattro tagli', progettato per privare gli insorti di forniture di base. È iniziato ad agosto in alcune aree e da allora si è esteso. Trasportare assorbenti attraverso il ponte che collega Sagaing con Mandalay, la seconda città più grande del Myanmar, è ora completamente vietato. Thinzar Shunlei Yi, direttrice del collettivo per i diritti delle donne Sisters2Sisters, nota che l'espansione è probabilmente più diffusa di quanto molti pensino, grazie al persistente tabù nel parlare delle mestruazioni.

I professionisti medici, tuttavia, definiscono la giustificazione dei militari come analfabeta dal punto di vista medico. Meredith Bunn, fondatrice dell'organizzazione di aiuto medico Skills for Humanity (SFH), ha dichiarato che chiunque abbia mai lavorato nella medicina da combattimento sa che gli assorbenti sono inutili per curare ferite da arma da fuoco o lacerazioni. Ha attribuito la politica a 'completamente ignoranti, sciocchi misogini all'interno dei militari'.

Il risultato pratico è che le donne sono ora costrette a utilizzare alternative non sicure come stracci, foglie o giornali, esponendole a infezioni del tratto urinario e infezioni del tratto riproduttivo, secondo Henriette Ceyrac dell'ormai chiusa organizzazione di educazione mestruale Pan Ka Lay. Per coloro che possono permetterselo, è emerso un mercato nascosto dove i prezzi sono triplicati da 3.000 kyat (£1) a 9.000 kyat per confezione - una somma che supera il salario minimo giornaliero del paese di 7.800 kyat.

In un paese dove il sistema sanitario è crollato, questo crea un circolo vizioso. Thinzar Shunlei Yi afferma che Sisters2Sisters riceve regolarmente richieste di antibiotici per curare le infezioni del tratto urinario. Il disagio è così grave che alcune donne scelgono di rimanere in casa durante il ciclo piuttosto che partecipare ad 'attività politiche'. Ceyrac suggerisce che questa restrizione del movimento delle donne è probabilmente l'intenzione del regime, definendola 'sostanzialmente violenza di genere'.

Bunn ritiene che il divieto sia una tattica militare progettata per colpire le combattenti donne, controllare i civili e vittimizzare le oltre 3,5 milioni di persone sfollate dal 2021. I gruppi di aiuto stanno cercando di distribuire assorbenti riutilizzabili, ma senza accesso all'acqua per lavarli, anche questi possono causare problemi di salute. Alternative più sofisticate come le coppette mestruali sono rare in una cultura dove, come nota Ceyrac, 'È malvisto che una donna cerchi informazioni e sia informata su queste cose'.

I gruppi locali hanno ora allertato le Nazioni Unite sulla situazione, definendo il divieto di un bene di base una violazione dei diritti umani. Sembra che il regime abbia scoperto una nuova arma di guerra: la misoginia armata, con un contorno di profonda confusione anatomica.