I ett drag som kombinerar strategisk genialitet med en djup missförståelse av både gynekologi och stridsmedicin utvidgar Myanmars militärregim sitt förbud mot distribution av mensprodukter. Enligt lokala aktivister hävdar militären att mensskydd används för att behandla skadade motståndskämpar, eftersom Folkets försvarsstyrka tydligen driver sina fältsjukhus ur en tonårig flickas badrumsskåp.

Förbudet tros vara en del av ett bredare initiativ känt som 'fyra snitt', utformat för att beröva upprorsmän grundläggande förnödenheter. Det började i augusti i vissa områden och har sedan dess utvidgats. Att transportera bindor över bron som förbinder Sagaing med Mandalay, Myanmars näst största stad, är nu helt förbjudet. Thinzar Shunlei Yi, en direktör vid kvinnorättskollektivet Sisters2Sisters, noterar att utvidgningen sannolikt är mer utbredd än många tror, tack vare den bestående tabun kring att prata om menstruation.

Medicinsk personal kallar dock militärens motivering medicinskt analfabetisk. Meredith Bunn, grundare av det medicinska biståndsorganet Skills for Humanity (SFH), uppgav att alla som någonsin arbetat med stridsmedicin vet att mensskydd är värdelösa för att behandla skottskador eller sår. Hon skyller politiken på 'helt oupplysta, misogyna dårar inom militären'.

Det praktiska resultatet är att kvinnor nu tvingas använda osäkra alternativ som trasor, löv eller tidningspapper, vilket utsätter dem för urinvägsinfektioner och infektioner i reproduktionsorganen, enligt Henriette Ceyrac från den nu nedlagda mensutbildningsorganisationen Pan Ka Lay. För de som har råd har en dold marknad uppstått där priserna har tredubblats från 3 000 kyat (£1) till 9 000 kyat per förpackning – en summa som överstiger landets minimidagslön på 7 800 kyat.

I ett land där hälsosystemet har kollapsat skapar detta en ond cirkel. Thinzar Shunlei Yi säger att Sisters2Sisters regelbundet får förfrågningar om antibiotika för att behandla urinvägsinfektioner. Obekvämligheten är så allvarlig att vissa kvinnor väljer att stanna inomhus under sin mens istället för att delta i 'politiska aktiviteter'. Ceyrac föreslår att denna begränsning av kvinnors rörelsefrihet sannolikt är regimen avsikt, och kallar det 'i grunden könsbaserat våld'.

Bunn tror att förbudet är en militär taktik utformad för att rikta in sig på kvinnliga kämpar, kontrollera civila och utsätta de mer än 3,5 miljoner människor som fördrivits sedan 2021 för offer. Biståndsgrupper försöker distribuera återanvändbara bindor, men utan tillgång till tvättvatten kan även dessa orsaka hälsoproblem. Mer sofistikerade alternativ som menskoppar är sällsynta i en kultur där, som Ceyrac noterar, 'det är ogillat som kvinna att söka information och vara kunnig om dessa saker'.

Lokala grupper har nu varnat Förenta nationerna om situationen och kallar förbudet mot en sådan grundläggande vara en kränkning av mänskliga rättigheter. Det verkar som om regimen har upptäckt ett nytt krigsvapen: försvarsmakten av misogyni, med en sidobeställning av djup anatomisk förvirring.