حصلت شركة ريا سبيس أكتيفيتي الناشئة ومقرها واشنطن العاصمة على 6 ملايين دولار في جولة تمويل من السلسلة أ لتطوير برنامج ملاحة لا يحتاج إلى نظام تحديد المواقع العالمي (جي بي إس). أعلنت الشركة عن هذا الدعم المالي، الذي شارك فيه مستثمرون مثل بوسطن غلوبال سبيس تيك إنفستورز، آيرون بريري فينتشرز، بلاكبيرد كابيتال غروب، مؤسسة أبحاث بيردو، صندوق نيو مكسيكو فنتج، وسبيس فاند.
سيُسرع التمويل تطوير برنامج مصمم لتوجيه المركبات الفضائية حيث تكون إشارات الجي بي إس غير متاحة، مثل أثناء العودة إلى الغلاف الجوي أو في الفضاء السحيق. النظام، المسمى أوتوناف، هو أداة ملاحة تعتمد على الرؤية تستخدم مستشعرات بصرية مدمجة بدلاً من التموضع القائم على الأقمار الصناعية. وفقاً للشركة، "يتنقل النظام بأخذ صور للأجسام الفضائية المتحركة مثل الأقمار الصناعية والأقمار والكواكب والكويكبات والمذنبات."
تم تطوير أوتوناف في الأصل في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا لتمكين المركبات الفضائية من تحديد موقعها ومسارها دون توجيه مستمر من الأرض. تتضمن الطريقة التقاط صور للأجرام السماوية ومقارنتها مع مواقع معروفة لحساب الموقع والحركة.
تخطط شركة ريا سبيس أكتيفيتي لاختبار النظام على كبسولة عودة طورتها شركة فاردا سبيس إندستريز، التي أطلقت إلى المدار في 30 مارس. يأتي هذا الدفع نحو بدائل الجي بي إس بينما تسعى الحكومات والمشغلون التجاريون لتقليل الاعتماد على أنظمة الملاحة بالأقمار الصناعية التي يمكن تعطيلها أو إضعافها. تقدم الملاحة البصرية مساراً محتملاً لمزيد من الاستقلالية للمركبات الفضائية في بيئات متنازع عليها أو محدودة الاتصالات.