Rhea Space Activity, стартап из Вашингтона, округ Колумбия, привлек $6 миллионов в раунде финансирования серии A для продвижения навигационного программного обеспечения, не требующего GPS. Компания объявила об этом финансовом подъеме, в котором участвовали инвесторы, такие как Boston Global Space Tech Investors, Iron Prairie Ventures, Blackbird Capital Group, Purdue Research Foundation, New Mexico Vintage Fund и SpaceFund.

Финансирование ускорит разработку программного обеспечения, предназначенного для наведения космических аппаратов там, где сигналы GPS недоступны, например, во время атмосферного возвращения или в глубоком космосе. Система под названием AutoNav — это визуальный навигационный инструмент, который использует бортовые оптические датчики вместо спутникового позиционирования. По словам компании, «Она ориентируется, делая снимки движущихся космических объектов, таких как спутники, луны, планеты, астероиды и кометы».

AutoNav изначально был разработан в Лаборатории реактивного движения NASA, чтобы позволить космическим аппаратам определять свое положение и траекторию без постоянного руководства с Земли. Метод включает захват изображений небесных объектов и сравнение их с известными позициями для расчета местоположения и движения.

Rhea Space Activity планирует протестировать систему на капсуле возвращения, разработанной Varda Space Industries, которая была запущена на орбиту 30 марта. Этот толчок к альтернативам GPS происходит по мере того, как правительства и коммерческие операторы стремятся снизить зависимость от спутниковых навигационных систем, которые могут быть нарушены или ухудшены. Оптическая навигация предлагает потенциальный путь к большей автономии космических аппаратов в оспариваемых или ограниченных по связи средах.