वाशिंगटन, डी.सी. स्थित स्टार्टअप रिया स्पेस एक्टिविटी ने जीपीएस की आवश्यकता न रखने वाले नेविगेशन सॉफ्टवेयर को आगे बढ़ाने के लिए सीरीज़ ए फंडिंग राउंड में 6 मिलियन डॉलर जुटाए हैं। कंपनी ने इस वित्तीय बढ़ावे की घोषणा की, जिसमें बोस्टन ग्लोबल स्पेस टेक इन्वेस्टर्स, आयरन प्रेयरी वेंचर्स, ब्लैकबर्ड कैपिटल ग्रुप, पर्ड्यू रिसर्च फाउंडेशन, न्यू मैक्सिको विन्टेज फंड और स्पेसफंड जैसे निवेशक शामिल थे।
यह फंडिंग उस सॉफ्टवेयर के विकास को तेज करेगी जो अंतरिक्ष यान को उन जगहों पर मार्गदर्शन करने के लिए डिज़ाइन किया गया है जहाँ जीपीएस सिग्नल उपलब्ध नहीं हैं, जैसे कि वायुमंडलीय पुनःप्रवेश के दौरान या गहरे अंतरिक्ष में। इस प्रणाली को ऑटोनेव कहा जाता है, जो एक दृश्य-आधारित नेविगेशन उपकरण है जो उपग्रह-आधारित पोजिशनिंग के बजाय ऑनबोर्ड ऑप्टिकल सेंसर का उपयोग करता है। कंपनी के अनुसार, "यह उपग्रहों, चंद्रमाओं, ग्रहों, क्षुद्रग्रहों और धूमकेतुओं जैसी चलती अंतरिक्ष वस्तुओं की तस्वीरें लेकर नेविगेट करता है।"
ऑटोनेव मूल रूप से नासा की जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी में विकसित किया गया था ताकि अंतरिक्ष यान पृथ्वी से निरंतर मार्गदर्शन के बिना अपनी स्थिति और प्रक्षेपवक्र निर्धारित कर सके। इस विधि में खगोलीय वस्तुओं की छवियों को कैप्चर करना और स्थान और गति की गणना करने के लिए उनकी तुलना ज्ञात स्थितियों से करना शामिल है।
रिया स्पेस एक्टिविटी ने इस प्रणाली का परीक्षण वार्डा स्पेस इंडस्ट्रीज द्वारा विकसित एक रीएंट्री कैप्सूल पर करने की योजना बनाई है, जो 30 मार्च को कक्षा में लॉन्च किया गया था। जीपीएस विकल्पों के लिए यह धक्का तब आया है जब सरकारें और वाणिज्यिक ऑपरेटर उपग्रह नेविगेशन प्रणालियों पर निर्भरता कम करना चाहते हैं जिन्हें बाधित या खराब किया जा सकता है। ऑप्टिकल नेविगेशन विवादित या संचार-सीमित वातावरण में अंतरिक्ष यान के लिए अधिक स्वायत्तता का एक संभावित रास्ता प्रदान करता है।