Washington, D.C. merkezli bir startup olan Rhea Space Activity, GPS gerektirmeyen navigasyon yazılımını geliştirmek için Seri A finansman turunda 6 milyon dolar güvence altına aldı. Şirket, Boston Global Space Tech Investors, Iron Prairie Ventures, Blackbird Capital Group, Purdue Research Foundation, New Mexico Vintage Fund ve SpaceFund gibi yatırımcıları içeren bu finansal destek hamlesini duyurdu.
Fon, atmosfere yeniden giriş veya derin uzay gibi GPS sinyallerinin mevcut olmadığı durumlarda uzay araçlarını yönlendirmek için tasarlanmış yazılımın geliştirilmesini hızlandıracak. AutoNav adı verilen sistem, uydu tabanlı konumlandırma yerine gemi içi optik sensörler kullanan görsel tabanlı bir navigasyon aracı. Şirkete göre, "Uydular, aylar, gezegenler, asteroitler ve kuyruklu yıldızlar gibi hareketli uzay nesnelerinin fotoğraflarını çekerek navigasyon sağlıyor."
AutoNav başlangıçta NASA'nın Jet Propulsion Laboratuvarı'nda, uzay araçlarının Dünya'dan sürekli rehberlik olmadan konumlarını ve yörüngelerini belirlemelerine izin vermek için geliştirildi. Yöntem, gök cisimlerinin görüntülerini yakalayıp bunları bilinen konumlarla karşılaştırarak yer ve hareket hesaplamayı içeriyor.
Rhea Space Activity, sistemini 30 Mart'ta yörüngeye fırlatılan Varda Space Industries tarafından geliştirilen bir yeniden giriş kapsülünde test etmeyi planlıyor. Bu GPS alternatifleri hamlesi, hükümetlerin ve ticari operatörlerin kesintiye uğrayabilen veya bozulabilen uydu navigasyon sistemlerine olan bağımlılığı azaltma arayışıyla geliyor. Optik navigasyon, tartışmalı veya iletişim sınırlı ortamlardaki uzay araçları için daha fazla özerklik potansiyeli sunuyor.