Хорошие новости для Энди Бернхэма: одна из первоначальных приватизаций воды эпохи Тэтчер уже вернулась в государственную собственность. Welsh Water, обслуживающая 3 миллиона человек, стала некоммерческой в 2001 году после корпоративной саги, настолько запутанной, что могла бы стать мини-сериалом на Netflix. Ни акционеров, ни дивидендов — только излишки, идущие «прямо на снижение счетов и заботу о вашей воде и красивой окружающей среде», как говорится на сайте. Как это работает? Через 25 лет без жадных до дивидендов акционеров Welsh Water обычно получает высокие оценки за доверие клиентов, но находится в середине списка по счетам и сбросам. Недавно она получила пакет принудительных мер от Ofwat на сумму 44,7 млн фунтов за «серьёзные и неприемлемые нарушения» в работе очистных сооружений — это 7,5% оборота, на верхней границе штрафов. А при 683 фунтах в год её счета выше среднего по отрасли. Hafren Dyfrdwy, принадлежащая Severn Trent, берёт с домохозяйств на 48 фунтов меньше. Так что некоммерческая утопия не удалась.

Размер выборки в один пример мал, но Welsh Water напоминает, что смена собственности не решает всё волшебным образом. Скучные факторы, такие как доступ к капиталу, операционная эффективность, технические навыки, подотчётность руководства и строгость регулирования, тоже имеют значение. Бернхэм это знает, можно подозревать. При всём ажиотаже вокруг его призывов к «более сильному общественному контролю» он расплывчат в деталях. Его единственное конкретное обещание: национализация — это «то, что должно быть сделано» с Thames Water — но даже это неясно. Имеет ли он в виду полную постоянную национализацию или специальное управление (где Thames может вернуться в частный сектор после того, как кредиторы понесут потери)? Акционеры уже уничтожены, так что для них уже поздновато.

Для части отрасли, не связанной с Thames, Бернхэм смотрит в долгосрочной перспективе: 10-летний план по усилению общественного контроля и собственности, но не обязательно немедленная национализация, потому что это «сложно и, вероятно, дорого». Он не ошибается. Thames можно национализировать дёшево, поскольку переговорная позиция кредиторов ослабевает, но национализация платёжеспособных водных и энергетических компаний — это другая игра. Две водные компании из FTSE 100, United Utilities и Severn Trent, оцениваются почти в 10 млрд фунтов каждая — плюс заимствования. Добавьте сети передачи энергии, и вы получите оценку National Grid в 62 млрд фунтов (хотя часть — это активы в США) и SSE в 29 млрд. Дополнительная эмиссия облигаций будет значительной.

Сложности? Да, реальные. Операторы высоковольтных линий электропередачи находятся на ранней стадии модернизации сети стоимостью 70 млрд фунтов за пять лет. Смена собственника может занять 18 месяцев, и хлопоты, вероятно, заставят Эда Милибэнда пропустить свой дедлайн по чистой энергии к 2030 году. Водные компании находятся в критической фазе навёрстывания упущенного на очистных сооружениях — одна из причин, по которой администрация Кира Стармера не рассматривала национализацию. Опыт государственного управления на HS2, где подрядчики устроили пикник за счёт налогоплательщиков, является поучительной историей.

Сравнения с реорганизацией автобусного сообщения Бернхэма в Манчестере не работают — Bee Network является капиталоёмкой; коммунальные предприятия — капиталоёмкими. Нет и уроков от передачи железнодорожных операторов в государственную собственность, что было сделано с нулевыми затратами путём ожидания истечения фиксированных франшиз. Водные компании владеют своими активами и имеют 25-летние возобновляемые лицензии. Ничто из этого не говорит, что это невозможно. Если вы считаете, что только государство должно предоставлять эти услуги, национализация — единственный путь. И государство может занимать дешевле. Но Независимая водная комиссия сэра Джона Канлиффа «сравнила результаты в странах, достаточно похожих на Англию и Уэльс», и обнаружила, что «ни одна модель не является универсально лучше другой». Она подчеркнула, что «сильное и основанное на доказательствах регулирование имеет решающее значение».

Так как же может выглядеть 10-летний план Бернхэма? Вероятно, переработанная версия того, что правительство Стармера уже намеревается сделать. Закон о чистой воде направлен на «переход отрасли от системы, где водные компании сами оценивают свою работу» с более строгим регулированием. Бернхэм мог бы добавить больше местного руководства, в соответствии с его деволюцией