Помните тот прорыв 2022 года, когда «мы можем заставить термоядерный синтез производить больше энергии, чем потребляет»? Отлично. Теперь стартапам в области термоядерного синтеза нужно понять, как превратить это в нечто, что не теряет деньги быстрее, чем малыш с кредиткой. Realta Fusion, стартап из Висконсина, решил пропустить всю эту рутину с «кипячением воды для вращения турбины» и вместо этого просто получать электричество напрямую из реакции синтеза. 19 июня они успешно запитали лампочку электричеством, полученным от своего демонстрационного устройства WHAM. Лампочку. Так тебе, Эдисон.

«Мы можем получать энергию из плазмы», — сказал генеральный директор Киран Ферлонг, что звучит как угроза, но, видимо, это хорошо. Компания планирует использовать прямое преобразование электричества для нагрева плазмы в своем реакторе — процесс, который обычно потребляет кучу энергии. Ферлонг утверждает, что прямое преобразование эффективно примерно на 90%, по сравнению с жалкими 33% паровых турбин в сегодняшних реакторах деления. Этот прирост эффективности может помочь термоядерным реакторам наконец пересечь финишную черту, производя больше энергии, чем потребляют.

Около 20% энергии от реакций дейтерий-тритиевого синтеза, которые планирует использовать Realta, приходится на заряженные ядра гелия, называемые альфа-частицами. Поэтому они построили прототип преобразователя, прилепили его к концу своего реактора и собрали достаточно «альфа-мощности», чтобы генерировать несколько ампер при 100 вольтах. Это зажгло несколько лампочек, но в коммерческом масштабе должно обеспечить достаточно энергии для нагрева самой плазмы. «Вы, по сути, можете рециркулировать электричество», — сказал Ферлонг, что может увеличить общую выходную мощность на 20–30%. Представьте себе очень модный, очень ядерный маховик.

Realta не одинока в этой мечте о прямом преобразовании — поддерживаемый Сэмом Альтманом Helion также планирует использовать эту технологию, хотя пока не устраивал вечеринок с лампочками. Ранее Realta привлекла 36 миллионов долларов в рамках серии A в 2025 году под руководством Future Ventures, и Ферлонг говорит, что они привлекают еще один раунд. Потому что термоядерный синтез, как оказалось, дорог.