Ricordate quella svolta del 2022 in cui 'possiamo produrre più energia dalla fusione di quanta ne consumiamo'? Bene. Ora le startup della fusione devono capire come trasformarla in qualcosa che non perda soldi più velocemente di un bambino con una carta di credito. Realta Fusion, una startup del Wisconsin, ha deciso di saltare tutta la routine 'bollire acqua per far girare una turbina' e invece prelevare direttamente l'elettricità dalla reazione di fusione stessa. Il 19 giugno, hanno acceso con successo una lampadina usando elettricità raccolta dal loro dispositivo dimostrativo WHAM. Una lampadina. Prendi quella, Edison.

"Possiamo prelevare energia da un plasma," ha detto l'amministratore delegato Kieran Furlong, che suona come una minaccia ma a quanto pare è una cosa buona. L'azienda prevede di utilizzare la conversione diretta dell'elettricità per riscaldare il plasma nel suo reattore, un processo che normalmente consuma un sacco di energia. Furlong sostiene che la conversione diretta è efficiente al 90%, rispetto al misero 33% delle turbine a vapore negli odierni reattori a fissione. Quel miglioramento dell'efficienza potrebbe aiutare i reattori a fusione a tagliare finalmente il traguardo di produrre più energia di quanta ne consumano.

Circa il 20% dell'energia delle reazioni di fusione deuterio-trizio che Realta intende utilizzare proviene da nuclei di elio carichi chiamati particelle alfa. Quindi hanno costruito un prototipo di convertitore, lo hanno attaccato all'estremità del loro reattore e hanno raccolto abbastanza 'potenza alfa' per generare diversi ampere a 100 volt. Questo ha acceso qualche lampadina, ma su scala commerciale dovrebbe fornire abbastanza energia per riscaldare il plasma stesso. "Fondamentalmente sei in grado di ricircolare l'elettricità," ha detto Furlong, il che potrebbe aumentare la produzione totale del 20-30%. Pensatelo come un volano molto elegante e molto nucleare.

Realta non è sola in questo sogno di conversione diretta - anche Helion, sostenuta da Sam Altman, prevede di utilizzare la tecnologia, anche se non ha ancora organizzato una festa di lampadine. Realta ha precedentemente raccolto 36 milioni di dollari in un round di Serie A del 2025 guidato da Future Ventures, e Furlong dice che stanno raccogliendo un altro round. Perché la fusione, a quanto pare, è costosa.