Erinnern Sie sich an diesen Durchbruch von 2022, bei dem die Fusion mehr Energie erzeugte als sie verbrauchte? Großartig. Jetzt müssen Fusions-Startups herausfinden, wie sie daraus etwas machen, das nicht schneller Geld verliert als ein Kleinkind mit einer Kreditkarte. Realta Fusion, ein Startup aus Wisconsin, beschloss, die ganze „Wasser kochen, um eine Turbine anzutreiben“-Routine zu überspringen und stattdessen direkt Strom aus der Fusionsreaktion selbst zu gewinnen. Am 19. Juni betrieben sie erfolgreich eine Glühbirne mit Strom, der aus ihrem WHAM-Demonstrator gewonnen wurde. Eine Glühbirne. Nimm das, Edison.

„Wir können Strom aus einem Plasma gewinnen“, sagte CEO Kieran Furlong, was sich wie eine Drohung anhört, aber offenbar eine gute Sache ist. Das Unternehmen plant, die direkte Stromumwandlung zu nutzen, um das Plasma in seinem Reaktor zu erhitzen – ein Prozess, der normalerweise viel Energie verschlingt. Furlong behauptet, die direkte Umwandlung sei zu etwa 90 % effizient, verglichen mit den traurigen 33 % von Dampfturbinen in heutigen Spaltreaktoren. Diese Effizienzsteigerung könnte Fusionsreaktoren endlich über die Ziellinie bringen, mehr Energie zu produzieren, als sie verbrauchen.

Etwa 20 % der Energie aus den Deuterium-Tritium-Fusionsreaktionen, die Realta nutzen will, stammen von geladenen Heliumkernen, sogenannten Alphateilchen. Also bauten sie einen Prototyp-Umwandler, setzten ihn ans Ende ihres Reaktors und ernteten genug „Alpha-Power“, um mehrere Ampere bei 100 Volt zu erzeugen. Das brachte ein paar Glühbirnen zum Leuchten, aber in kommerziellem Maßstab sollte es genug Energie liefern, um das Plasma selbst zu erhitzen. „Man kann den Strom im Grunde rezirkulieren“, sagte Furlong, was die Gesamtleistung um 20 bis 30 % steigern könnte. Stellen Sie sich das als ein sehr schickes, sehr nukleares Schwungrad vor.

Realta ist mit diesem Traum von direkter Umwandlung nicht allein – das von Sam Altman unterstützte Helion plant ebenfalls, die Technologie zu nutzen, auch wenn es noch keine Glühbirnen-Party gezeigt hat. Realta hat zuvor 36 Millionen Dollar in einer Serie-A-Runde 2025 unter der Leitung von Future Ventures eingesammelt, und Furlong sagt, sie sammeln eine weitere Runde ein. Denn Fusion ist, wie sich herausstellt, teuer.