¿Recuerdan ese gran avance de 2022 sobre 'podemos producir más energía de la que consumimos en fusión'? Genial. Ahora las startups de fusión tienen que descubrir cómo convertir eso en algo que no pierda dinero más rápido que un niño con una tarjeta de crédito. Realta Fusion, una startup con sede en Wisconsin, decidió saltarse todo el rollo de 'hervir agua para hacer girar una turbina' y, en su lugar, simplemente agarrar electricidad directamente de la reacción de fusión. El 19 de junio, lograron encender una bombilla usando electricidad cosechada de su dispositivo de demostración WHAM. Una bombilla. Ahí tienes, Edison.

“Podemos tomar energía de un plasma”, dijo el CEO Kieran Furlong, que suena a amenaza pero aparentemente es algo bueno. La empresa planea usar la conversión directa de electricidad para calentar el plasma en su reactor, un proceso que normalmente consume mucha energía. Furlong afirma que la conversión directa tiene una eficiencia de aproximadamente el 90%, en comparación con el triste 33% de las turbinas de vapor en los reactores de fisión actuales. Ese aumento de eficiencia podría ayudar a los reactores de fusión a cruzar finalmente la línea de meta de producir más energía de la que consumen.

Alrededor del 20% de la energía de las reacciones de fusión deuterio-tritio que Realta planea usar proviene de núcleos de helio cargados llamados partículas alfa. Así que construyeron un convertidor prototipo, lo acoplaron al final de su reactor y cosecharon suficiente 'energía alfa' para generar varios amperios a 100 voltios. Eso encendió unas cuantas bombillas, pero a escala comercial debería proporcionar suficiente energía para calentar el plasma mismo. “Básicamente puedes recircular la electricidad”, dijo Furlong, lo que podría aumentar la producción total entre un 20% y un 30%. Piénsalo como un volante de inercia muy elegante y muy nuclear.

Realta no está sola en este sueño de conversión directa: Helion, respaldado por Sam Altman, también planea usar la tecnología, aunque aún no ha mostrado una fiesta de bombillas. Realta recaudó previamente $36 millones en una Serie A de 2025 liderada por Future Ventures, y Furlong dice que están recaudando otra ronda. Porque la fusión, resulta, es cara.