Pamiętacie to całe 'przełomowe osiągnięcie z 2022 roku, w którym fuzja wyprodukowała więcej energii niż zużyła'? Świetnie. Teraz startupy fuzyjne muszą wymyślić, jak zamienić to w coś, co nie traci pieniędzy szybciej niż małe dziecko z kartą kredytową. Realta Fusion, startup z Wisconsin, postanowił pominąć całą rutynę 'gotowania wody do kręcenia turbiną' i zamiast tego po prostu przechwycić energię elektryczną bezpośrednio z reakcji fuzyjnej. 19 czerwca z powodzeniem zasilili żarówkę energią elektryczną pozyskaną z ich demonstracyjnego urządzenia WHAM. Żarówkę. Masz to, Edisonie.

„Możemy pobierać energię z plazmy” – powiedział dyrektor generalny Kieran Furlong, co brzmi jak groźba, ale najwyraźniej jest dobrą rzeczą. Firma planuje wykorzystać bezpośrednią konwersję energii elektrycznej do ogrzewania plazmy w swoim reaktorze, proces, który normalnie pochłania mnóstwo energii. Furlong twierdzi, że bezpośrednia konwersja jest wydajna w około 90%, w porównaniu do smutnych 33% w dzisiejszych reaktorach rozszczepienia z turbinami parowymi. Ten wzrost wydajności może pomóc reaktorom fuzyjnym w końcu przekroczyć linię mety produkcji większej ilości energii niż zużywają.

Około 20% energii z reakcji fuzyjnych deuter-tryt, które Realta planuje wykorzystać, pochodzi z naładowanych jąder helu zwanych cząstkami alfa. Zbudowali więc prototypowy konwerter, przyczepili go do końca swojego reaktora i zebrali wystarczająco dużo „mocy alfa”, aby wygenerować wiele amperów przy 100 woltach. To zapaliło kilka żarówek, ale w skali komercyjnej powinno dostarczyć wystarczająco dużo energii do ogrzania samej plazmy. „Zasadniczo jesteś w stanie recyrkulować energię elektryczną” – powiedział Furlong, co może zwiększyć całkowitą wydajność o 20% do 30%. Pomyśl o tym jako o bardzo fantazyjnym, bardzo nuklearnym kole zamachowym.

Realta nie jest sama w tym śnie o bezpośredniej konwersji – wspierane przez Sama Altmana Helion również planuje użyć tej technologii, choć jeszcze nie pochwaliło się imprezą z żarówkami. Realta wcześniej zebrała 36 milionów dolarów w rundzie serii A w 2025 roku prowadzonej przez Future Ventures, a Furlong mówi, że zbierają kolejną rundę. Bo fuzja, jak się okazuje, jest droga.