2022년의 '핵융합이 소비한 에너지보다 더 많은 에너지를 생산할 수 있다'는 돌파구를 기억하는가? 좋아. 이제 핵융합 스타트업들은 그걸 어떻게 하면 유아가 신용카드로 돈을 잃는 것보다 빠르게 손실을 보지 않는 무언가로 바꿀지 고민해야 한다. 위스콘신 기반 스타트업 Realta Fusion은 '물을 끓여 터빈을 돌리는' 일을 건너뛰고 대신 핵융합 반응에서 직접 전기를 잡아내기로 했다. 6월 19일, 그들은 WHAM 실증 장치에서 수확한 전기로 전구에 불을 켜는 데 성공했다. 전구다. 받아라, 에디슨.

"플라즈마에서 전력을 얻을 수 있습니다"라고 CEO Kieran Furlong이 말했는데, 이는 위협처럼 들리지만 분명 좋은 일이다. 회사는 직접 전기 변환을 사용하여 원자로의 플라즈마를 가열할 계획인데, 이 과정은 보통 많은 에너지를 소모한다. Furlong은 직접 변환 효율이 약 90%라고 주장하는 반면, 오늘날의 핵분열 원자로에서 증기 터빈의 효율은 슬픈 33%에 불과하다. 그 효율 향상은 핵융합 원자로가 마침내 소비한 에너지보다 더 많은 에너지를 생산하는 결승선을 넘는 데 도움이 될 수 있다.

Realta가 사용할 중수소-삼중수소 핵융합 반응에서 나오는 에너지의 약 20%는 알파 입자라고 불리는 하전 헬륨 핵에서 나온다. 그래서 그들은 프로토타입 변환기를 제작하여 원자로 끝에 붙이고, 100볼트에서 여러 암페어를 생성할 수 있는 '알파 전력'을 수확했다. 그걸로 몇 개의 전구에 불을 켰지만, 상업적 규모에서는 플라즈마 자체를 가열할 충분한 에너지를 제공해야 한다. "기본적으로 전기를 재순환할 수 있습니다"라고 Furlong이 말했는데, 이는 총 출력을 20%에서 30%까지 높일 수 있다. 매우 화려하고 매우 핵적인 플라이휠이라고 생각하면 된다.

Realta만이 이 직접 변환 꿈을 꾸는 것은 아니다. Sam Altman이 지원하는 Helion도 이 기술을 사용할 계획이지만, 아직 전구 파티를 보여주지는 않았다. Realta는 이전에 Future Ventures가 주도한 2025년 시리즈 A에서 3600만 달러를 모금했으며, Furlong은 또 다른 라운드를 모금 중이라고 말한다. 핵융합은, 알고 보니, 비싸기 때문이다.