앤디 번햄에게 좋은 소식: 대처 시대의 물 민영화 중 하나가 이미 공공 소유로 돌아왔다. 300만 명에게 서비스를 제공하는 웰시 워터는 2001년에 비영리로 전환했는데, 그 과정은 너무 복잡해서 넷플릭스 미니시리즈로 나올 만하다. 주주도, 배당금도 없고, 잉여금은 '요금을 낮추고 아름다운 환경을 돌보는 데 바로 환원된다'고 웹사이트는 말한다. 결과는? 배당금에 굶주린 주주 없이 25년을 보낸 웰시 워터는 보통 고객 신뢰도는 높지만, 요금과 오염 배출에서는 중간 수준이다. 최근 하수 처리장 운영에서 '심각하고 용납할 수 없는 위반'으로 Ofwat로부터 4470만 파운드의 제재 패키지를 받았다. 이는 매출의 7.5%로, 벌금 중에서도 높은 편이다. 연간 요금 683파운드는 업계 평균보다 높다. 세번 트렌트 소유의 하프렌 다이프르디는 가구당 48파운드 더 저렴하다. 비영리 유토피아는 글렀다.

표본 하나만으로는 작지만, 웰시 워터는 소유권 변경이 모든 것을 마법처럼 해결하지 않는다는 것을 상기시킨다. 자본 접근성, 운영 효율성, 기술 숙련도, 경영 책임성, 규제 엄격성 같은 지루한 요소들도 중요하다. 번햄도 이를 알고 있을 것이다. 그의 '더 강력한 공공 통제' 주장이 흥분을 불러일으키지만, 세부 사항은 모호하다. 그의 유일한 구체적 약속: 템스 워터는 '국유화되어야 한다'는 것인데, 이것조차 불분명하다. 완전 영구 국유화를 의미하는지, 아니면 특별 관리(채권자들이 손실을 본 후 템스가 민간 부문으로 돌아갈 수 있는)를 의미하는지? 주주들은 이미 털렸으니, 그들에게는 이미 늦었다.

템스 외의 산업 부분에 대해 번햄은 장기적인 시각을 취한다: 더 많은 공공 통제와 소유권을 위한 10년 계획이지만, 반드시 즉각적인 국유화는 아니다. 왜냐하면 그것은 '복잡하고 아마도 비쌀' 것이기 때문이다. 그의 말이 틀리지 않았다. 템스는 채권자들의 협상력이 약해지면서 싸게 국유화될 수 있지만, 지급 능력이 있는 물과 에너지 회사를 국유화하는 것은 다른 문제다. FTSE 100에 속한 두 물 회사, 유나이티드 유틸리티와 세번 트렌트의 가치는 각각 거의 100억 파운드(차입금 포함)이다. 에너지 전송 네트워크를 추가하면, 내셔널 그리드의 620억 파운드(일부는 미국 자산)와 SSE의 290억 파운드 평가액이 나온다. 추가 국채 발행은 상당할 것이다.

복잡성? 그래, 진짜 복잡하다. 고압 전송 사업자들은 700억 파운드 규모의 5년 그리드 업그레이드 초기 단계에 있다. 소유권 변경은 18개월이 걸릴 수 있으며, 그 번거로움은 아마 에드 밀리밴드가 2030년 청정 전력 마감을 놓치게 할 것이다. 물 회사들은 하수 및 처리 시설에서 중요한 추격 모드에 있다. 이것이 키어 스타머 행정부가 국유화를 고려하지 않은 이유 중 하나다. HS2에서의 국가 관리 경험(계약자들이 납세자 비용으로 피크닉을 즐긴)은 경고 사례다.

번햄의 맨체스터 버스 재편성과의 비교는 맞지 않는다. Bee Network는 자본이 적게 드는 반면, 유틸리티는 자본 집약적이다. 또한 고정된 프랜차이즈가 만료될 때까지 기다려 비용 없이 수행된 철도 운영사의 내부 전환에서 교훈을 얻을 수도 없다. 물 회사들은 자산을 소유하고 있으며 25년 갱신 가능 면허를 가지고 있다. 이것이 불가능하다는 말은 아니다. 오직 국가만이 이러한 서비스를 제공해야 한다고 믿는다면, 국유화가 유일한 방법이다. 그리고 국가는 더 싸게 차입할 수 있다. 하지만 존 컨리프 경의 독립 물 위원회는 '잉글랜드 및 웨일즈와 합리적으로 유사한 국가들의 결과를 비교'했고 '어떤 모델도 보편적으로 다른 모델보다 낫지 않다'는 결론을 내렸다. '강력하고 증거 기반의 규제가 중요하다'고 강조했다.

그렇다면 번햄의 10년 계획은 실제로 어떻게 생겼을까? 아마 스타머 정부가 이미 의도한 것의 재구성된 버전일 것이다. 청정수 법안은 '물 회사들이 스스로 숙제를 채점하는 시스템'에서 벗어나 더 강력한 규제를 도입하는 것을 목표로 한다. 번햄은 그의 분권화 노선에 따라 더 많은 지역 방향성을 주입할 수 있다.