أخبار سارة لأندي بيرنهام: إحدى خصخصات المياه الأصلية في عهد تاتشر عادت بالفعل إلى الملكية العامة. شركة ويلش ووتر، التي تخدم 3 ملايين شخص، تحولت إلى مؤسسة غير ربحية في عام 2001 بعد قصة شركات معقدة لدرجة أنها قد تصلح لمسلسل قصير على نتفليكس. لا مساهمين، لا أرباح - فقط فائض يعود "مباشرة إلى الحفاظ على انخفاض الفواتير والعناية بمياهك وبيئتك الجميلة"، كما يقول الموقع. كيف تسير الأمور؟ بعد 25 عامًا بدون مساهمين متعطشين للأرباح، تحصل ويلش ووتر عادةً على درجات عالية في ثقة العملاء لكنها في منتصف الترتيب من حيث الفواتير والانسكابات. مؤخرًا، تلقت حزمة إنفاذ بقيمة 44.7 مليون جنيه إسترليني من أوفوات بسبب "انتهاكات خطيرة وغير مقبولة" في عمليات محطات الصرف الصحي - أي 7.5% من الإيرادات، في الطرف الأعلى من العقوبات. وبمبلغ 683 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا، فواتيرها أعلى من متوسط الصناعة. شركة هافرين ديفردوي المملوكة لسيفيرن ترينت تفرض على الأسر 48 جنيهًا إسترلينيًا أقل. هكذا إذن يبدو الوضع في المدينة الفاضلة غير الربحية.

حجم العينة واحد صغير، لكن ويلش ووتر تذكير بأن تغيير الملكية لا يصلح كل شيء بسحر. العوامل المملة مثل الوصول إلى رأس المال، الكفاءة التشغيلية، المهارة التقنية، مساءلة الإدارة، والصرامة التنظيمية مهمة أيضًا. بيرنهام يعرف هذا، كما يُشتبه. على الرغم من كل الإثارة حول دعواته لـ"سيطرة عامة أقوى"، إلا أنه غامض بشأن التفاصيل. التزامه الوحيد المحدد: التأميم هو "ما يجب فعله" في تيمز ووتر - ولكن حتى هذا غير واضح. هل يعني التأميم الكامل الدائم أم إدارة خاصة (حيث يمكن أن تعود تيمز إلى القطاع الخاص بعد أن يتحمل الدائنون تخفيضًا)؟ المساهمون قد مُحوا بالفعل، لذا فقد فات الأوان بالنسبة لهم.

بالنسبة للجزء غير التايمزي من الصناعة، ينظر بيرنهام إلى المدى البعيد: خطة مدتها 10 سنوات لمزيد من السيطرة العامة والملكية، ولكن ليس بالضرورة التأميم الفوري لأنه "معقد ومكلف على الأرجح". إنه ليس مخطئًا. يمكن تأميم تيمز بتكلفة منخفضة مع ضعف موقف الدائنين التفاوضي، لكن تأميم شركات المياه والطاقة المذيبة هي لعبة مختلفة. شركتا المياه المدرجتان في مؤشر فوتسي 100، يونايتد يوتيليتيز وسيفيرن ترينت، تقدر قيمتهما بحوالي 10 مليارات جنيه إسترليني لكل منهما - بالإضافة إلى الاقتراض. أضف شبكات نقل الطاقة، وستنظر إلى تقييم ناشونال غريد البالغ 62 مليار جنيه إسترليني (على الرغم من أن جزءًا كبيرًا هو أصول أمريكية) وتقييم إس إس إي البالغ 29 مليار جنيه إسترليني. إصدار السندات الحكومية الإضافي سيكون كبيرًا.

التعقيدات؟ نعم، حقيقية. مشغلو النقل عالي الجهد في مرحلة مبكرة من ترقية شبكة بقيمة 70 مليار جنيه إسترليني على مدى خمس سنوات. تغيير الملكية قد يستغرق 18 شهرًا، والمتاعب ربما تضمن أن إد ميليباند يفوت موعده النهائي للطاقة النظيفة في 2030. شركات المياه في وضع اللحاق بالركب الحيوي فيما يتعلق بمحطات الصرف الصحي والمعالجة - أحد الأسباب التي جعلت إدارة كير ستارمر لا تفكر في التأميم. تجربة الإدارة الحكومية في HS2، حيث استمتع المقاولون بنزهة على حساب دافعي الضرائب، هي القصة التحذيرية.

المقارنات مع إعادة تنظيم حافلات مانشستر التي قام بها بيرنهام لا تنجح - شبكة النحل هي كثيفة رأس المال قليلاً؛ المرافق كثيفة رأس المال. ولا توجد دروس من جلب مشغلي القطارات إلى الداخل، الذي تم بتكلفة صفرية بانتظار انتهاء الامتيازات الثابتة. شركات المياه تمتلك أصولها ولديها تراخيص متجددة لمدة 25 عامًا. لا شيء من هذا يقول إنه لا يمكن القيام به. إذا كنت تعتقد أن الدولة فقط يجب أن تقدم هذه الخدمات، فإن التأميم هو السبيل الوحيد. والدولة يمكنها الاقتراض بتكلفة أقل. لكن لجنة المياه المستقلة التابعة للسير جون كونليف "قارنت النتائج في دول مشابهة إلى حد معقول لإنجلترا وويلز" ووجدت أنه "لا يوجد نموذج واحد أفضل عالميًا من آخر". وأكدت أن "التنظيم القوي القائم على الأدلة أمر بالغ الأهمية".

إذن، كيف قد تبدو خطة بيرنهام العشرية فعليًا؟ ربما نسخة معدلة مما تنوي حكومة ستارمر فعله بالفعل. يهدف قانون المياه النظيفة إلى "تحويل القطاع بعيدًا عن نظام حيث تضع شركات المياه علاماتها الخاصة" من خلال تنظيم أقوى. يمكن لبيرنهام ضخ المزيد من التوجيه المحلي، على غرار خطته للامركزية.