安迪·伯纳姆有个好消息：撒切尔时代最早私有化的水务公司之一已经回归公有。威尔士水务公司服务300万人，在经历了一段曲折得能拍成网飞迷你剧的企业闹剧后，于2001年转为非营利模式。没有股东，没有分红——盈余“直接用于降低账单、保护你的用水和美丽环境”，官网如是说。效果如何？在摆脱了追逐分红的股东25年后，威尔士水务在客户信任度上通常得分较高，但在账单和污水泄漏方面处于中游水平。最近，它因污水处理厂运营中“严重且不可接受的违规行为”被水务管理局处以4470万英镑的执法罚款——占营业额的7.5%，属于高额处罚。而每年683英镑的账单高于行业平均水平。塞文·特伦特旗下的哈夫伦·迪弗德威的居民账单则便宜48英镑。非营利乌托邦不过如此。

单一案例样本量虽小，但威尔士水务提醒我们，改变所有权并不能神奇地解决一切。资本获取、运营效率、技术能力、管理问责和监管力度等枯燥因素同样重要。伯纳姆想必也明白这一点。尽管他呼吁“加强公共控制”的言论令人振奋，但细节模糊。他唯一具体的承诺是：泰晤士水务“应该”国有化——但即便如此也不明确。他指的是完全永久国有化，还是特别管理（泰晤士水务可能在债权人减记后回归私营部门）？股东早已血本无归，对他们来说为时已晚。

对于非泰晤士水务的行业部分，伯纳姆着眼长远：一个为期10年的加强公共控制和所有权的计划，但不一定立即国有化，因为这“复杂且可能昂贵”。他说得没错。泰晤士水务可能因债权人谈判筹码减弱而廉价国有化，但将有偿付能力的水务和能源公司国有化则是另一回事。富时100指数中的两家水务公司——联合公用事业和塞文·特伦特——估值各近100亿英镑，外加债务。加上能源传输网络，国家电网估值620亿英镑（尽管部分为美国资产），SSE估值290亿英镑。额外的金边债券发行将相当可观。

复杂之处？确实存在。高压输电运营商正处于为期五年、700亿英镑的电网升级初期。变更所有权可能需要18个月，麻烦事很可能导致埃德·米利班德错过2030年清洁能源的最后期限。水务公司正处于污水处理厂升级的关键追赶期——这也是基尔·斯塔默政府不考虑国有化的原因之一。HS2的国有管理经验是前车之鉴，承包商在那里享受了纳税人的盛宴。

与伯纳姆的曼彻斯特公交重组相比并不适用——蜜蜂网络是资本轻资产，而公用事业是资本重资产。将铁路运营商收归国有的经验也不适用，因为那是通过等待固定特许经营权到期而零成本实现的。水务公司拥有自己的资产，并持有25年滚动许可证。这并不意味着无法实现。如果你认为只有国家才能提供这些服务，那么国有化是唯一途径。而且国家可以更便宜地借贷。但乔恩·坎利夫爵士领导的独立水务委员会“比较了与英格兰和威尔士相当类似国家的结果”，发现“没有一种模式普遍优于另一种”。它强调“强有力的、基于证据的监管至关重要”。

那么，伯纳姆的10年计划实际上可能是什么样子？很可能是斯塔默政府已经打算实施的计划的调整版。清洁水法案旨在“通过加强监管，使行业摆脱水务公司自我评估的模式”。伯纳姆可以注入更多地方指导，类似于他的权力下放计划。