После того как он дважды пережил сокращения бюджета Белого дома, по сравнению с которыми зомби-апокалипсис показался бы милосердным, космический телескоп NASA имени Нэнси Грейс Роман наконец-то готов к запуску из Флориды ранним воскресным утром. Этот космический шпион за 4,3 миллиарда долларов, которого Трамп дважды пытался убить, стартует с космодрома Кеннеди в 7:26 утра по восточному времени, если только знаменитая капризная флоридская летняя погода не устроит истерику.

Миссия Роман: охота за экзопланетами и уликами о формировании планет, присоединяясь к прославленным рядам Хаббла и Джеймса Уэбба. Но это не просто очередная космическая побрякушка - это зверь нового поколения, создававшийся почти десятилетие. Названный в честь первого руководителя астрономического отдела NASA (скончавшегося в 2018 году), Роман оснащен 300-мегапиксельной инфракрасной камерой, которая дает ему резкость Хаббла, но с полем зрения в 100 раз больше. Каждое изображение покрывает участок неба в 1,5 раза больше полной луны. Кроме того, у него есть коронограф, чтобы блокировать блики звезд, что делает фотографирование планет легким делом.

NASA обещает, что Роман раскроет "гигантские миры, которые старше, холоднее и находятся на более близких орбитах, чем горячие молодые супер-юпитеры", которые мы видели до сих пор. Он направляется к точке Лагранжа 2 - космической парковке в миллионе миль отсюда, где будет делить орбиту с Уэббом, но держаться на расстоянии. Не преемник, а скорее полезный отличник, который укажет Хабблу и Уэббу на интересные объекты, занимаясь своими делами.

Панорамные виды телескопа "обнаружат интересные цели" для последующих наблюдений Хаббла, а Уэбб сможет приблизиться для сверхчетких крупных планов. Первые изображения Романа появятся не раньше начала 2027 года после нескольких месяцев калибровки, но когда они появятся, они будут немедленно опубликованы - зачем копить космические секреты? Его пятилетняя миссия (продлеваемая до 10 лет) будет исследовать темную материю, темную энергию и экзопланеты, в общем, все - от взрывающихся звезд до черных дыр.

Джули Макэнери, старший научный сотрудник проекта NASA, объяснила мотивацию: "Открытие того, что наша Вселенная не просто расширяется, но что это расширение ускоряется". Она сравнила это с подбрасыванием мяча вверх и наблюдением, как он улетает прочь, а не падает обратно. "Есть что-то действительно фундаментальное, что мы не понимаем в природе самой Вселенной, и Роман специально создан, чтобы решить эту проблему и предоставить необходимые данные".

Конечно, Трамп пытался утопить этот проект. Предложение 2025 года предусматривало "сокращения уровня вымирания" научного бюджета NASA, но Конгресс восстановил финансирование до 24,4 миллиарда долларов в январе. Не смутившись, администрация снова пытается на 2027 год: сокращение на 23% до 18,8 миллиарда долларов в целом и на 46% по науке, что, по словам Планетарного общества, убьет более 50 миссий. Потому что зачем финансировать науку, если можно финансировать... что-то другое?

Воскресный запуск также станет последним полетом Falcon Heavy от SpaceX, поскольку Илон Маск постепенно выводит его из эксплуатации (вместе с Falcon 9), чтобы сосредоточиться на Starship, своем новом блестящем корабле для Марса. Так что этот запуск - двойное прощание: телескоп, который отказался умирать, и ракета, которую отправляют на пенсию, не успев получить золотые часы.