व्हाइट हाउस के बजट कटौती के दो दौरों से बचने के बाद, जो किसी ज़ॉम्बी सर्वनाश को भी दयनीय बना देते, NASA की नैन्सी ग्रेस रोमन स्पेस टेलीस्कोप आखिरकार रविवार सुबह फ्लोरिडा से लॉन्च होने के लिए तैयार है। $4.3 बिलियन का यह ब्रह्मांडीय जासूस, जिसे ट्रंप ने दो बार मारने की कोशिश की, कैनेडी स्पेस सेंटर से सुबह 7:26 बजे ET पर उड़ान भरेगा, बशर्ते फ्लोरिडा का मशहूर चंचल गर्मी का मौसम नाराज़ न हो।

रोमन का मिशन: एक्सोप्लैनेट्स और ग्रह निर्माण के सुरागों की खोज करना, हबल और जेम्स वेब की प्रतिष्ठित श्रेणी में शामिल होना। लेकिन यह सिर्फ एक और अंतरिक्ष चमक-दमक नहीं है - यह लगभग एक दशक से बन रहा अगली पीढ़ी का जानवर है। NASA के पहले खगोल विज्ञान प्रमुख (जिनका 2018 में निधन हुआ) के नाम पर, रोमन में 300-मेगापिक्सल का इन्फ्रारेड कैमरा है जो इसे हबल की तीक्ष्णता देता है लेकिन देखने का क्षेत्र 100 गुना बड़ा है। प्रत्येक छवि पूर्णिमा के आकार का 1.5 गुना आकाश का हिस्सा कवर करती है। साथ ही, इसमें तारों की चमक को रोकने के लिए एक कोरोनाग्राफ है, जिससे ग्रहों की फोटोग्राफी आसान हो जाती है।

NASA वादा करता है कि रोमन 'विशाल दुनिया को उजागर करेगा जो अब तक देखे गए गर्म, युवा सुपर-जुपिटर से पुराने, ठंडे और करीबी कक्षाओं में हैं।' यह लैग्रेंज पॉइंट 2 की ओर जा रहा है, जो एक मिलियन मील दूर एक ब्रह्मांडीय पार्किंग स्थान है, जहाँ यह वेब की कक्षा साझा करेगा लेकिन दूरी बनाए रखेगा। उत्तराधिकारी नहीं - बल्कि एक मददगार अति-उपलब्धि जो हबल और वेब को अच्छी चीजों की ओर इशारा करेगी और अपना काम खुद करेगी।

टेलीस्कोप के मनोरम दृश्य हबल के लिए 'दिलचस्प लक्ष्यों को उजागर करेंगे', और वेब अल्ट्रा-शार्प क्लोज़-अप के लिए ज़ूम कर सकता है। रोमन की पहली छवियां महीनों के अंशांकन के बाद 2027 की शुरुआत तक नहीं आएंगी, लेकिन जब वे आएंगी, तो वे तुरंत सार्वजनिक होंगी - क्योंकि ब्रह्मांडीय रहस्यों को जमा करने की क्या जरूरत है? इसका पांच साल का मिशन (10 तक बढ़ाने योग्य) डार्क मैटर, डार्क एनर्जी और एक्सोप्लैनेट्स का पता लगाएगा, मूल रूप से विस्फोटित तारों से लेकर ब्लैक होल तक सब कुछ।

जूली मैकनेरी, NASA की वरिष्ठ परियोजना वैज्ञानिक, ने प्रेरणा समझाई: 'हमारे ब्रह्मांड की खोज कि यह केवल विस्तार नहीं कर रहा है, बल्कि वह विस्तार तेज हो रहा है।' उन्होंने इसे गेंद फेंकने और उसे वापस गिरने के बजाय दूर भागते देखने के समान बताया। 'हमारे ब्रह्मांड की प्रकृति के बारे में कुछ बहुत ही मौलिक है जिसे हम समझ नहीं पाते हैं, और रोमन विशेष रूप से इस संबोधित करने और हमें आवश्यक डेटा प्रदान करने के लिए बनाया गया है।'

बेशक, ट्रंप ने इस परियोजना को खत्म करने की कोशिश की। 2025 के एक प्रस्ताव में NASA के विज्ञान बजट में 'विलुप्ति स्तर की कटौती' की मांग की गई थी, लेकिन कांग्रेस ने जनवरी में फंडिंग को $24.4 बिलियन तक बहाल कर दिया। निडर होकर, प्रशासन 2027 के लिए फिर से कोशिश कर रहा है: कुल मिलाकर $18.8 बिलियन के लिए 23% की कटौती, और विज्ञान में 46% की कटौती, जो प्लैनेटरी सोसाइटी के अनुसार 50 से अधिक मिशनों को मार देगी। क्योंकि विज्ञान को फंड क्यों करें जब आप कुछ और फंड कर सकते हैं...?

रविवार का लॉन्च स्पेसएक्स के फाल्कन हैवी की आखिरी उड़ान भी है, क्योंकि एलन मस्क इसे (फाल्कन 9 के साथ) चरणबद्ध तरीके से बंद कर रहे हैं, ताकि मंगल के लिए अपने चमकदार नए रॉकेट स्टारशिप पर ध्यान केंद्रित किया जा सके। तो यह लॉन्च एक दोहरी विदाई है: एक टेलीस्कोप जो मरने से इनकार कर दिया, और एक रॉकेट जो सुनहरी घड़ी पाने से पहले सेवानिवृत्त हो रहा है।