एडिथ कोवान विश्वविद्यालय (ECU) के शोधकर्ताओं ने खोजा है कि पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के विशाल लौह-समृद्ध निर्माण प्राकृतिक रूप से हाइड्रोजन उत्पन्न करने में सक्षम हो सकते हैं, जो संभावित रूप से एक विशाल, कम-उत्सर्जन ऊर्जा स्रोत को खोल सकता है। क्योंकि 'भूमिगत हाइड्रोजन फैक्ट्री' को उन चीजों की सूची में क्यों न जोड़ा जाए जिनमें ऑस्ट्रेलिया अजीब तरह से अच्छा है?

इंटरनेशनल जर्नल ऑफ हाइड्रोजन एनर्जी में प्रकाशित अध्ययन, मैग्नेटाइट पर केंद्रित है, जो पिलबारा क्षेत्र के लौह अयस्क भंडारों में प्रचुर मात्रा में पाया जाने वाला खनिज है। टीम ने पाया कि जब मैग्नेटाइट गर्म पानी के साथ उन परिस्थितियों में प्रतिक्रिया करता है जो गहरे भूमिगत वातावरण की नकल करती हैं, तो यह हाइड्रोजन गैस छोड़ता है। उन्होंने यह भी पता लगाया कि बैंडेड आयरन संरचनाओं में एक समाधान इंजेक्ट करके चीजों को कैसे तेज किया जाए, यह सुझाव देते हुए कि हम एक दिन जानबूझकर प्राकृतिक हाइड्रोजन उत्पादन को बढ़ा सकते हैं। क्योंकि जाहिर है, प्रकृति इसे पर्याप्त तेजी से नहीं कर रही थी।

"ऑस्ट्रेलिया एक विशाल, अप्रयुक्त ऊर्जा भंडार पर बैठा हो सकता है - और क्षमता बहुत बड़ी है," एसोसिएट प्रोफेसर अलीरेज़ा केशवर्ज़ ने कहा, जिस तरह के उत्साह के साथ यह सुझाव देता है कि वह पहले से ही अपनी हाइड्रोजन-संचालित नौका की योजना बना रहे हैं। "पीढ़ियों तक ऑस्ट्रेलिया को लाभ पहुंचाने के लिए पर्याप्त हाइड्रोजन है, और संभावित रूप से हमारे लिए दुनिया के बाकी हिस्सों में स्वच्छ ऊर्जा का एक प्रमुख निर्यातक बनने के लिए पर्याप्त है।"

अपने सिद्धांत का परीक्षण करने के लिए, शोधकर्ताओं ने मैग्नेटाइट नमूनों को 200°C पर उच्च दबाव में 60 दिनों के लिए पानी में रखा, जो गहरे भूमिगत गर्म, दबाव वाले वातावरण का अनुकरण करता है। क्योंकि दो महीने तक चट्टानों को पकाने जैसा कुछ भी 'विज्ञान' नहीं कहलाता। प्रयोगों से पता चला कि चट्टान के भीतर प्राकृतिक हाइड्रोजन कैसे बनता है और निरंतर उत्पादन के लिए किन परिस्थितियों की आवश्यकता होती है।

ये निष्कर्ष पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के लिए विशेष रूप से महत्वपूर्ण हैं, जो पृथ्वी पर सबसे बड़ी बैंडेड आयरन संरचनाओं में से कुछ का दावा करता है। "यदि हम इस संसाधन को बड़े पैमाने पर अनलॉक कर सकते हैं, तो यह हमारे ऊर्जा भविष्य के लिए परिवर्तनकारी हो सकता है," मुख्य लेखक कावेह मोघनीरहीमी ने कहा, जिनके पास स्पष्ट रूप से प्रेरक भाषण में एक उज्ज्वल भविष्य है। "हम संकट के समय में इस प्राकृतिक रूप से उत्पन्न हाइड्रोजन तक पहुंच के माध्यम से पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया की ऊर्जा स्वतंत्रता को मजबूत करने की क्षमता भी देखते हैं।"

ECU के स्कूल ऑफ इंजीनियरिंग के प्रोफेसर स्टीफन इग्लाउर ने कहा कि यह काम प्रयोगशाला प्रयोगों और वास्तविक भूवैज्ञानिक प्रणालियों के बीच की खाई को पाटने में मदद करता है। क्योंकि, जैसा कि हम सभी जानते हैं, प्रयोगशाला की बेंच और एक वास्तविक चट्टान के बीच की खाई मूल रूप से एक खिलौना कार और टेस्ला के बीच की खाई के समान है।

अध्ययन में यह भी पाया गया कि हाइड्रोजन उत्पादन केवल इस बारे में नहीं है कि कितना मैग्नेटाइट मौजूद है - यह चट्टान की संरचना के बारे में भी है। विशेष रूप से, क्या पानी फ्रैक्चर, छिद्रों और पारगम्य मार्गों के माध्यम से ताजा खनिज सतहों तक पहुंच सकता है। तो, यह पता चला है कि भूविज्ञान जटिल है, और आप सिर्फ मैग्नेटाइट को एक बर्तन में नहीं डाल सकते और सर्वश्रेष्ठ की उम्मीद नहीं कर सकते।

तो, जबकि ऑस्ट्रेलिया की लाल मिट्टी पहली चीज नहीं हो सकती है जिसे आप स्वच्छ ऊर्जा स्रोत के रूप में सोचते हैं, यह स्पष्ट रूप से आश्चर्य से भरा है। किसे पता था? खैर, ECU के शोधकर्ता, एक के लिए।