Исследователи из Университета Эдит Коуэн (ECU) обнаружили, что обширные железорудные формации Западной Австралии могут быть способны генерировать природный водород, потенциально открывая массивный низкоэмиссионный источник энергии. Потому что почему бы не добавить «подземную водородную фабрику» в список того, в чём Австралия необъяснимо хороша?

Исследование, опубликованное в Международном журнале водородной энергетики, сосредоточено на магнетите — минерале, изобилующем в железорудных месторождениях региона Пилбара. Команда обнаружила, что когда магнетит реагирует с горячей водой в условиях, имитирующих глубокие недра, он выделяет газообразный водород. Они даже выяснили, как ускорить этот процесс, вводя раствор в полосчатые железные формации, предполагая, что однажды мы сможем намеренно усиливать естественное производство водорода. Потому что, очевидно, природа делала это недостаточно быстро.

«Австралия может сидеть на огромном неиспользованном энергетическом резерве — и потенциал огромен», — сказал доцент Алиреза Кешварз с таким энтузиазмом, который предполагает, что он уже планирует свою яхту на водородном топливе. «Водорода достаточно, чтобы Австралия получала выгоду на протяжении поколений, и, возможно, его хватит, чтобы стать крупным экспортёром чистой энергии для остального мира».

Чтобы проверить свою теорию, исследователи поместили образцы магнетита в воду при температуре 200°C под высоким давлением на 60 дней, имитируя горячую среду под высоким давлением глубоко под землёй. Потому что ничто так не говорит о науке, как приготовление камней в течение двух месяцев. Эксперименты показали, как природный водород образуется внутри породы и какие условия необходимы для устойчивого производства.

Эти результаты особенно значимы для Западной Австралии, которая может похвастаться одними из крупнейших полосчатых железных формаций на Земле. «Если мы сможем раскрыть этот ресурс в промышленных масштабах, это может стать преобразующим для нашего энергетического будущего», — сказал ведущий автор Кавех Моганирахими, у которого явно блестящее будущее в мотивационных выступлениях. «Мы даже видим потенциал для Западной Австралии укрепить свою энергетическую независимость во времена кризиса благодаря доступу к этому естественно генерируемому водороду».

Профессор Стефан Иглауэр, также из Школы инженерии ECU, отметил, что эта работа помогает преодолеть разрыв между лабораторными экспериментами и реальными геологическими системами. Потому что, как мы все знаем, разрыв между лабораторным столом и реальным скальным образованием — это примерно то же самое, что разрыв между игрушечной машинкой и Tesla.

Исследование также показало, что производство водорода зависит не только от количества магнетита — оно также зависит от структуры породы. В частности, может ли вода проходить через трещины, поры и проницаемые пути, чтобы достичь свежих поверхностей минералов. Так что, оказывается, геология сложна, и нельзя просто бросить магнетит в кастрюлю и надеяться на лучшее.

Так что, хотя красная земля Австралии может быть не первым, что приходит на ум как источник чистой энергии, она, по-видимому, полна сюрпризов. Кто бы мог подумать? Ну, исследователи из ECU, например.