在躲过两轮白宫预算削减——这种削减会让僵尸末日看起来都算仁慈——之后，NASA的南希·格蕾丝·罗曼太空望远镜终于定于周日清晨从佛罗里达发射。这个耗资43亿美元的宇宙窥探者，曾被特朗普两次试图扼杀，将于美国东部时间上午7:26从肯尼迪航天中心升空，前提是佛罗里达那出了名善变的夏季天气别闹脾气。

罗曼的任务：搜寻系外行星和行星形成的线索，加入哈勃和韦伯的传奇行列。但这不仅仅是又一个太空花架子——它是一个酝酿了近十年的下一代猛兽。以NASA首位天文学主管（2018年去世）命名，罗曼搭载了一台3亿像素的红外相机，其清晰度堪比哈勃，但视野是哈勃的100倍。每张图像覆盖的天空区域是满月的1.5倍。此外，它还配备了一个日冕仪来遮挡恒星光芒，让行星摄影变得轻而易举。

NASA承诺，罗曼将揭示“比我们迄今所见的热而年轻的超级木星更古老、更冷、轨道更近的巨型世界”。它将前往拉格朗日点2——一个百万英里外的宇宙停车位，在那里它将与韦伯共享轨道但保持距离。它不是继任者，更像一个乐于助人的学霸，在做好自己本职的同时，还会给哈勃和韦伯指点迷津。

这台望远镜的全景视野将“发现有趣的目标”供哈勃跟进，而韦伯则可以放大进行超清晰的特写。罗曼的首批图像要到2027年初经过数月校准后才会到达，但一旦到达，将立即公开——因为为什么要囤积宇宙秘密呢？其五年任务（可延长至十年）将探索暗物质、暗能量和系外行星，基本上涵盖从爆炸恒星到黑洞的一切。

NASA高级项目科学家朱莉·麦克纳里解释了动机：“我们发现我们的宇宙不仅在膨胀，而且膨胀在加速。”她将其比作向上抛球，却看到球飞走而不是落回。“有一些非常根本的东西我们并不了解宇宙本身的性质，而罗曼正是为了提供我们所需的数据而专门建造的。”

当然，特朗普曾试图扼杀这个项目。2025年的一项提案要求对NASA科学预算进行“灭绝级削减”，但国会在1月份将资金恢复至244亿美元。政府并不气馁，再次尝试2027年：总体削减23%至188亿美元，科学预算削减46%，行星学会称这将扼杀50多项任务。因为为什么要资助科学，当你可以资助……其他东西？

周日的发射也是SpaceX猎鹰重型火箭的最后一次飞行，因为埃隆·马斯克将其（连同猎鹰9号）逐步淘汰，专注于星舰——他用于火星的闪亮新火箭。所以这次发射是双重告别：一台拒绝死亡的望远镜，和一枚在获得金表之前就被退役的火箭。