Beyaz Saray'ın bütçe kesintilerinin iki turunu da atlatan NASA'nın Nancy Grace Roman uzay teleskopu, Pazar sabahı erken saatlerde Florida'dan fırlatılmaya hazır. Trump'ın iki kez öldürmeye çalıştığı 4,3 milyar dolarlık kozmik dedektif, Kennedy Uzay Merkezi'nden TSİ 14:26'da havalanacak - tabii Florida'nın meşhur değişken yaz havası bir öfke nöbeti geçirmezse.

Roman'ın görevi: öteki gezegenleri ve gezegen oluşumuna dair ipuçlarını avlamak, Hubble ve James Webb'in efsanevi saflarına katılmak. Ama bu sadece başka bir uzay gösterisi değil - neredeyse on yıldır yapım aşamasında olan yeni nesil bir canavar. NASA'nın ilk astronomi şefinin (2018'de vefat eden) adını taşıyan Roman, Hubble'ın keskinliğini veren ama görüş alanı 100 kat daha büyük olan 300 megapiksellik bir kızılötesi kameraya sahip. Her görüntü, dolunayın 1,5 katı büyüklüğünde bir gökyüzü parçasını kapsıyor. Ayrıca, yıldız parlamasını engelleyen bir koronagrafı var, bu da gezegen fotoğrafçılığını çocuk oyuncağı haline getiriyor.

NASA, Roman'ın şimdiye kadar gördüğümüz sıcak, genç süper-Jüpiterlerden daha yaşlı, daha soğuk ve daha yakın yörüngelerdeki 'dev dünyaları' ortaya çıkaracağını vaat ediyor. Bir milyon mil uzaktaki kozmik bir park yeri olan Lagrange 2 noktasına gidiyor; Webb'in yörüngesini paylaşacak ama mesafesini koruyacak. Bir halef değil - daha çok, kendi işini yaparken Hubble ve Webb'i iyi şeylere yönlendirecek yardımsever bir aşırı başarılı.

Teleskopun panoramik görünümleri, Hubble'ın takip etmesi için 'ilginç hedefler' ortaya çıkaracak ve Webb ultra keskin yakın çekimler için yakınlaşabilecek. Roman'ın ilk görüntüleri, aylarca süren kalibrasyonun ardından 2027'nin başlarına kadar gelmeyecek, ancak geldiklerinde hemen halka açık olacak - çünkü kozmik sırları neden saklayalım ki? Beş yıllık görevi (10 yıla uzatılabilir) karanlık maddeyi, karanlık enerjiyi ve öteki gezegenleri keşfedecek; patlayan yıldızlardan kara deliklere kadar neredeyse her şeyi.

NASA'nın kıdemli proje bilimcisi Julie McEnery motivasyonu şöyle açıkladı: 'Evrenimizin sadece genişlemediğini, aynı zamanda bu genişlemenin hızlandığını keşfetmemiz.' Bunu, bir topu havaya atıp geri düşmesi yerine uzaklaştığını izlemeye benzetti. 'Evrenimizin doğası hakkında gerçekten temel bir şeyi anlamıyoruz ve Roman bu sorunu ele almak ve ihtiyacımız olan verileri sağlamak için özel olarak inşa edildi.'

Elbette, Trump bu projeyi batırmaya çalıştı. 2025'teki bir öneri, NASA'nın bilim bütçesinde 'yok olma düzeyinde kesintiler' öngörüyordu, ancak Kongre Ocak ayında finansmanı 24,4 milyar dolara geri getirdi. Yılmadan, yönetim 2027 için tekrar deniyor: genel olarak %23'lük bir kesintiyle 18,8 milyar dolara ve bilimde %46'lık bir kıyımla, Planetary Society'nin 50'den fazla görevi öldüreceğini söylediği bir kesinti. Neden bilimi finanse edesiniz ki, başka bir şeyi finanse edebilirken...

Pazar günkü fırlatma aynı zamanda SpaceX'in Falcon Heavy'sinin son uçuşu; Elon Musk, Mars için yeni parlak roketi Starship'e odaklanmak için onu (Falcon 9 ile birlikte) kullanımdan kaldırıyor. Yani bu fırlatma çifte bir veda: ölmeyi reddeden bir teleskop ve altın saatini alamadan emekliye ayrılan bir roket.