Лесной пожар в Южной Калифорнии доказывает, что даже вышедшие на пенсию ядерные объекты не могут избежать драмы пожароопасного сезона. Пожар «Сэнди», который сейчас бушует в округе Вентура, подобрался примерно на четверть мили к полевой лаборатории Санта-Сусана (SSFL) — бывшей площадке для ядерных реакторов и ракетных испытаний, которая, как тот родственник на День благодарения, никак не перестаёт быть источником беспокойства.

Ядерные исследования в SSFL прекратились в 1988 году, ракетные испытания — в 2006-м, но комплекс площадью 2800 акров, когда-то совместно занимаемый NASA, Министерством энергетики и Boeing (и принадлежащий Boeing с 1996 года), всё ещё хранит радиоактивное и химическое загрязнение. Потому что зачем убирать, если можно оставить будущим поколениям?

К вечеру пятницы пожар разросся до более чем 2100 акров и был локализован на 40%. Пожарная служба округа Вентура развернула «группы мониторинга опасных материалов и радиации» для отслеживания качества воздуха, установив точки отбора проб в семи районах рядом с пожаром к северо-западу от центра Лос-Анджелеса. Министерство энергетики также протягивает руку помощи «из соображений повышенной осторожности», что на правительственном языке означает «мы очень надеемся, что это не обернётся катастрофой».

Пока что «нет никаких признаков выброса радиоактивных материалов», — заявил Эндрю Дауд, инженер и представитель пожарной службы округа Вентура. «Пожар не достиг полевой лаборатории Санта-Сусана», — добавил он, предположительно скрестив пальцы.

Однако местные жители не слишком успокоены. SSFL известна радиационными проблемами, которые тянутся годами без завершённой очистки — ситуация, которая посылает семьям противоречивые сигналы о том, насколько им стоит беспокоиться, особенно учитывая, что на этом объекте произошла, возможно, одна из худших ядерных аварий в истории США. Окружное управление по контролю за загрязнением воздуха округа Вентура заявило в пятницу, что «не осведомлено о подтверждённых воздействиях на качество воздуха за пределами объекта», связанных именно с SSFL во время пожара. Представитель Boeing сказал, что компания «продолжает координировать действия с властями, отвечающими за тушение пожара».

В какой-то момент пожар вынудил более 33 000 человек эвакуироваться, хотя некоторые семьи уехали добровольно — вероятно, потому что «рядом с горящим ядерным объектом» не входит в большинство туристических брошюр.

Эми Маршалл, 27-летняя бывшая жительница, теперь живущая в Таузанд-Оукс, помнит, как росла, слыша о токсинах на территории лаборатории. «Я определённо держу все окна закрытыми, — сказала она. — Мы используем кучу воздушных фильтров в каждой комнате, и я не выхожу на улицу. Если мне нужно выйти, я надеваю маску или еду к родственникам на север, чтобы избежать дыма». Это образ жизни, сочетающий привычки пандемической эпохи с постапокалиптической подготовкой.

Измерения радиации за прошлый год и моделирование после пожара Вулси в 2018 году, который прошёл через 80% территории SSFL, «продолжают указывать на то, что чрезвычайно низкие уровни остаточных радиоактивных материалов на объекте не представляют риска для здоровья населения, даже если пожар достигнет этой зоны», — заявила пожарная служба в четверг. Но на этот раз меняющиеся ветры поставили больше людей на пути потенциально загрязнённого дыма.

Один бывший оператор тяжёлой техники, проработавший в пожарной службе округа Вентура десятилетиями, отметил разницу: «Во время пожара Вулси ветер всё время дул прямо в море. Но на этот раз с этими меняющимися ветрами… я не знаю. Так что да, я очень обеспокоен».

Независимое исследование после Вулси, изучившее 360 образцов, показало, что 3% содержали радиоактивные частицы, прослеживаемые до SSFL. Другое исследование, финансируемое Boeing, не обнаружило такого загрязнения. Делайте выводы сами.

План очистки SSFL до сих пор не утверждён. Временные меры позволили удалить около 6000 кубических ярдов наиболее загрязнённой почвы в 2024 году, но эта очистка ограничилась одним участком. Полный объём восстановления всё ещё определяется государственными и федеральными властями.