Kalifornischer Waldbrand kommt radioaktiver Geisterstadt etwas zu nahe – Behörden stellen vorsichtshalber Luftmonitore auf

Ein Waldbrand in Südkalifornien beweist, dass selbst ausgemusterte Nuklearstandorte dem Drama der Feuersaison nicht entkommen können. Das Sandy Fire, das sich derzeit durch Ventura County frisst, hat sich bis auf etwa eine Viertelmeile an das Santa Susana Field Laboratory (SSFL) herangeschlichen – eine ehemalige Nuklearreaktor- und Raketentestanlage, die, wie der eine Verwandte an Thanksgiving, einfach nicht aufhört, eine Quelle der Sorge zu sein.

Die Nuklearforschung am SSFL endete 1988, Raketentests wurden 2006 eingestellt, aber der 2.800 Hektar große Komplex – einst gemeinsam von der NASA, dem Energieministerium und Boeing genutzt und seit 1996 im Besitz von Boeing – beherbergt immer noch radioaktive und chemische Kontamination. Denn warum aufräumen, wenn man es einfach für zukünftige Generationen zum Sorgen machen hinterlassen kann?

Am Freitagnachmittag war das Feuer auf über 2.100 Hektar angewachsen und zu 40% eingedämmt. Die Feuerwehr von Ventura County hat „Gefahrstoff- und radiologische Überwachungsteams“ eingesetzt, um die Luftqualität zu überwachen, und in sieben Gebieten in der Nähe des Feuers nordwestlich von Los Angeles Luftprobenahmestellen eingerichtet. Auch das Energieministerium hilft „aus Gründen der Vorsicht“ – was auf Behördendeutsch so viel heißt wie „wir hoffen wirklich, dass das nicht zur Katastrophe wird“.

Bislang gibt es „keinen Hinweis darauf, dass radioaktives Material freigesetzt wurde“, so Andrew Dowd, Ingenieur und Sprecher der Feuerwehr von Ventura County. „Das Feuer hat das Santa Susana Field Laboratory nicht erreicht“, fügte er hinzu, vermutlich während er die Daumen drückte.

Die Anwohner sind jedoch weniger beruhigt. Das SSFL ist bekannt für Strahlungsbedenken, die seit Jahren ohne abgeschlossene Reinigung bestehen – eine Situation, die Familien gemischte Signale darüber gesendet hat, wie besorgt sie sein sollten, zumal der Schauplatz möglicherweise einer der schlimmsten Nuklearunfälle in der US-Geschichte war. Der Luftreinhaltungsbezirk von Ventura County teilte am Freitag mit, man sei „sich keiner bestätigten Auswirkungen auf die Luftqualität außerhalb des Geländes“ speziell vom SSFL im Zusammenhang mit dem Brand bewusst. Ein Boeing-Sprecher sagte, das Unternehmen „koordiniere weiterhin mit den für die Brandbekämpfung zuständigen Behörden“.

Das Feuer hatte zeitweise mehr als 33.000 Menschen unter Evakuierungsbefehle gestellt, obwohl einige Familien freiwillig gingen – vermutlich weil „in der Nähe eines brennenden Nuklearstandorts“ in den meisten Urlaubsbroschüren nicht vorkommt.

Amy Marshall, eine 27-jährige ehemalige Bewohnerin, die jetzt in Thousand Oaks lebt, erinnert sich, wie sie als Kind von den Giftstoffen auf dem Laborgelände hörte. „Ich halte definitiv alle Fenster geschlossen“, sagte sie. „Wir benutzen in jedem Raum tonnenweise Luftfilter, und ich gehe nicht nach draußen. Wenn ich nach draußen muss, trage ich eine Maske oder ich fahre zu einem Familienmitglied nach Norden, um den Rauch zu vermeiden.“ Es ist ein Lebensstil, der Pandemiegewohnheiten mit postapokalyptischer Vorbereitung verbindet.

Strahlungsmessungen aus dem letzten Jahr und Modellierungen nach dem Woolsey-Feuer 2018 – das 80% des SSFL-Geländes verbrannte – „zeigen weiterhin, dass die extrem niedrigen Werte von restlichem radioaktivem Material am Standort kein Risiko für die öffentliche Gesundheit darstellen, selbst wenn die Waldbrandaktivität das Gebiet erreicht“, teilte die Feuerwehr am Donnerstag mit. Aber dieses Mal haben wechselnde Winde mehr Menschen in den Weg potenziell kontaminierten Rauchs gebracht.

Ein ehemaliger Schwermaschinenführer, der jahrzehntelang mit der Feuerwehr von Ventura County gearbeitet hat, bemerkte den Unterschied: „Während des Woolsey-Feuers wehte der Wind die ganze Zeit direkt aufs Meer hinaus. Aber dieses Mal mit den wechselnden Winden … ich weiß nicht. Also ja, ich bin wirklich besorgt.“

Eine unabhängige Studie nach Woolsey, die 360 Proben untersuchte, fand in 3% radioaktive Partikel, die auf das SSFL zurückzuführen waren. Eine andere, von Boeing finanzierte Studie fand keine solche Kontamination. Machen Sie daraus, was Sie wollen.

Der Reinigungsplan für das SSFL ist immer noch nicht abgeschlossen. Interim-Maßnahmen entfernten 2024 etwa 6.000 Kubikmeter des am stärksten kontaminierten Bodens, aber diese Reinigung war auf einen einzigen Bereich beschränkt. Der volle Sanierungsumfang wird noch von staatlichen und bundesstaatlichen Behörden entschieden.