حريق غابات في جنوب كاليفورنيا يثبت أنه حتى المواقع النووية المتقاعدة لا يمكنها الهروب من دراما موسم الحرائق. حريق ساندي، الذي يشتعل حاليًا في مقاطعة فينتورا، اقترب إلى حوالي ربع ميل من مختبر سانتا سوزانا الميداني (SSFL) - موقع مفاعل نووي سابق واختبار صواريخ، مثل ذلك القريب في عيد الشكر الذي لا يتوقف عن كونه مصدر قلق.
انتهت الأبحاث النووية في SSFL عام 1988، وتوقفت اختبارات الصواريخ عام 2006، لكن المجمع الذي تبلغ مساحته 2800 فدان - الذي كان مشتركًا بين ناسا ووزارة الطاقة وبوينغ، وتملكه بوينغ منذ 1996 - لا يزال يحتوي على تلوث إشعاعي وكيميائي. لأنه لماذا ننظف عندما يمكننا ترك الأمر للأجيال القادمة لقلق؟
اعتبارًا من بعد ظهر الجمعة، اتسع الحريق إلى أكثر من 2100 فدان وتم احتواء 40٪ منه. نشرت إدارة إطفاء مقاطعة فينتورا "فرق مراقبة المواد الخطرة والإشعاعية" لتتبع جودة الهواء، ونصبت مواقع أخذ عينات الهواء في سبع مناطق قرب الحريق شمال غرب وسط لوس أنجلوس. كما تقدم وزارة الطاقة يد المساعدة "من باب الحيطة والحذر"، وهي لغة حكومية تعني "نأمل حقًا ألا يتحول هذا إلى كارثة".
حتى الآن، لا توجد "أي إشارة إلى إطلاق أي مواد إشعاعية"، وفقًا لأندرو دود، مهندس ومتحدث باسم إدارة إطفاء مقاطعة فينتورا. وأضاف: "لم يصل الحريق إلى مختبر سانتا سوزانا الميداني"، على الأرجح وهو يشبك أصابعه.
لكن السكان المحليين أقل طمأنينة. يُعرف SSFL بمخاوف إشعاعية استمرت لسنوات دون تنظيف كامل - وهو وضع أرسل إشارات مختلطة للعائلات حول مدى قلقهم، خاصة أن الموقع كان مسرحًا لواحدة من أسوأ انصهارات النوى في تاريخ الولايات المتحدة. قالت منطقة مراقبة تلوث الهواء في مقاطعة فينتورا الجمعة إنها "ليست على علم بأي تأثيرات مؤكدة على جودة الهواء خارج الموقع" خاصة من SSFL أثناء الحريق. قال متحدث باسم بوينغ إن الشركة "تواصل التنسيق مع السلطات المسؤولة عن مكافحة الحرائق".
في مرحلة ما، وضع الحريق أكثر من 33 ألف شخص تحت أوامر الإخلاء، رغم أن بعض العائلات غادرت طواعية - على الأرجح لأن "قرب موقع نووي محترق" ليس في معظم كتيبات العطلات.
آمي مارشال، 27 عامًا، مقيمة سابقة تعيش الآن في ثاوزند أوكس، تتذكر نشأتها وهي تسمع عن السموم في موقع المختبر. قالت: "أبقي جميع النوافذ مغلقة بالتأكيد. نستخدم الكثير من مرشحات الهواء في كل غرفة، ولا أخرج. إذا اضطررت للخروج، سأرتدي كمامة أو سأذهب لزيارة أحد أفراد الأسرة في الشمال لتجنب الدخان." إنه أسلوب حياة يمزج عادات عصر الجائحة مع استعدادات ما بعد نهاية العالم.
قياسات الإشعاع من العام الماضي والنمذجة بعد حريق وولسي 2018 - الذي أحرق 80٪ من موقع SSFL - "تستمر في الإشارة إلى أن المستويات المنخفضة للغاية من المواد المشعة المتبقية في الموقع لا تشكل خطرًا على الصحة العامة، حتى في حال وصول نشاط الحريق إلى المنطقة"، قالت إدارة الإطفاء الخميس. لكن هذه المرة، وضعت الرياح المتغيرة المزيد من الناس في مسار الدخان الملوث محتمل.
أشار أحد مشغلي المعدات الثقيلة السابقين الذين عملوا مع إطفاء مقاطعة فينتورا لعقود إلى الفرق: "خلال حريق وولسي، كانت الرياح تهب مباشرة نحو البحر طوال الوقت. لكن هذه المرة مع الرياح المتغيرة... لا أعرف. لذا نعم، أنا قلق حقًا."
وجدت دراسة مستقلة بعد وولسي، نظرت في 360 عينة، أن 3٪ منها احتوت على جسيمات مشعة يمكن تتبعها إلى SSFL. دراسة أخرى، مولتها بوينغ، لم تجد أي تلوث من هذا القبيل. افهم من ذلك ما شئت.
لم يتم الانتهاء بعد من خطة تنظيف SSFL. أزالت الإجراءات المؤقتة حوالي 6000 ياردة مكعبة من التربة الأكثر تلوثًا في 2024، لكن هذا التنظيف اقتصر على منطقة واحدة. لا يزال نطاق المعالجة الكامل قيد التحديد من قبل سلطات الولاية والفيدرالية.