Европейские города увидели, как их автомобили уменьшились быстрее, чем шерстяной свитер в горячей стирке, и по мере роста аппетита к микрокарам милые итальянские «йогуртницы» в значительной степени были вытеснены небольшими китайскими электромобилями. Даже Smart, культовый ультракомпактный бренд, перенес свое производство в Китай. Но испанский стартап Liux считает, что сможет пробиться на этот переполненный рынок с маленьким электрическим автомобилем, построенным на принципах устойчивости.

Следуя по стопам швейцарского Microlino, Liux пытается найти свою нишу с предстоящим Liux Big. Название «Big» — это шутка: он достаточно мал, чтобы парковаться перпендикулярно бордюру, но оно также намекает на завышенные амбиции команды, которая редко идет проторенным путем.

«Идеи европейского автомобиля не существует», — сказал TechCrunch соучредитель Liux Антонио Эспиноса де лос Монтерос. Для генерального директора стартапа, чьи автомобили уже делают заголовки как «сделанные в Испании», это удивительное заявление — и оно многое говорит о приоритетах компании.

Аккумуляторы Liux не производятся в Европе, но их можно заряжать дома, в том числе от солнечной энергии. Автомобиль также спроектирован для простоты обслуживания и чтобы избежать более быстрых циклов устаревания современных автомобилей. Пожалуй, самое примечательное — его кузов из стекловолокна сделан из нового биокомпозита на основе льна, разработанного так, чтобы материал можно было позже извлечь и переработать.

«Одна вещь, которая очень ясна для меня и Дэвида, — это то, что переработка — это не просто лабораторная концепция. В лаборатории можно переработать почти все. Что делает что-то пригодным для вторичной переработки, так это то, как оно построено», — сказал Эспиноса. «Когда вы что-то строите, вы должны стараться сохранить целостность материала и компонентов, чтобы была возможна вторая жизнь».

«Настоящая цикличность» — это конек Эспиносы; ранее он был соучредителем Auara, испанской B Corp, продающей природную минеральную воду в бутылках, которые одновременно переработаны и пригодны для вторичной переработки. Но после того, как более крупный игрок приобрел этот успешный бренд, он объединился с Дэвидом Санчо, чтобы начать новую главу.

Когда дело доходит до автомобилей, Санчо сидит за рулем, имея на радаре низкие выбросы. Его специализация — разработка электромобилей, которые могут конкурировать с бензиновыми. До Liux его самым впечатляющим достижением был Bóreas, гибридный суперкар, представленный на 24 часах Ле-Мана в 2017 году. Но после разногласий с бывшими партнерами они с Эспиносой объединили усилия, чтобы основать Liux.

Первый прототип Liux, Animal, сочетал их опыт: полностью электрический пятиместный автомобиль, сделанный почти полностью из переработанных или растительных материалов. И все же соучредители решили развернуться вскоре после того, как представили внедорожник миру в 2022 году. Они пришли к выводу, что их шансы на завершение гомологации будут намного выше с автомобилем меньшего размера.

Перенесемся в 2026 год: Liux получил общеевропейскую гомологацию для Liux Big, продажи ожидаются в первой половине следующего года. Компания выросла до 65 сотрудников и наращивает производство на трех предприятиях в Испании, включая завод, который TechCrunch посетил в Асукека-де-Энарес, примерно в часе езды от центра Мадрида.

Завод Liux в Асукеке небольшой, потому что он следует принципам «бережливого производства» Toyota и выполняет только финальные этапы процесса, сказала руководитель производства Беатрис Бельда Гонсалес, инженер испанского происхождения, ранее работавшая на BMW в Мюнхене. Но не позволяйте его размеру обмануть вас: Liux утверждает, что производственная мощность может достичь 20 000 автомобилей в год к 2030 году.

Пока рано оценивать спрос, но более 7500 человек уже записались в лист ожидания на Liux Big. Вступление бесплатное, но список помог стартапу узнать о своих потенциальных покупателях. Наиболее распространенный профиль — горожанин в возрасте от 55 до 60 лет, и Liux теперь предполагает, что Big часто будет вторым автомобилем в семье.

Это может ослабить надежды на то, что микрокары смогут бросить вызов традиционному владению автомобилем, но Liux должен выбирать свои битвы, сказал Эспиноса. Вместо того чтобы гадать, куда движется рынок, стартап оставляет дверь открытой для партнерства с B2B-клиентами.