유럽의 도시들은 뜨거운 물에 털 스웨터보다 빠르게 차가 작아지는 것을 목격했다. 마이크로카에 대한 수요가 증가하면서, 귀여운 이탈리아 '요거트 포트'들은 대부분 중국산 소형 전기차에 밀려났다. 상징적인 초소형 브랜드인 스마트(Smart)조차도 제조를 중국으로 이전했다. 그러나 스페인 스타트업 Liux는 지속가능성을 중심으로 한 초소형 전기차로 이 붐비는 시장에 진입할 수 있다고 생각한다.

스위스의 Microlino의 타이어 자국을 따라, Liux는 곧 출시될 Liux Big으로 틈새 시장을 개척하려 하고 있다. 'Big'이라는 이름은 농담이다. 연석에 수직으로 주차할 수 있을 정도로 작지만, 팀의 거대한 야망을 암시하기도 한다. 이 팀은 좀처럼 예상된 경로를 따르지 않는다.

'유럽 자동차라는 개념은 존재하지 않습니다.' Liux 공동 창업자 Antonio Espinosa de los Monteros가 TechCrunch에 말했다. '스페인 제조'로 이미 헤드라인을 장식하고 있는 스타트업의 CEO로서는 놀라운 발언이며, 회사의 우선순위에 대해 많은 것을 드러낸다.

Liux의 배터리는 유럽에서 만들어지지 않지만, 태양광을 포함한 가정에서 충전할 수 있다. 또한 차량은 유지보수가 쉽고 현대 자동차의 빠른 노후화 주기를 피하도록 설계되었다. 가장 주목할 만한 점은 차체가 새로운 아마 섬유 기반 바이오복합재로 만들어져, 나중에 재료를 추출하고 재활용할 수 있도록 설계되었다는 것이다.

'David와 나에게 분명한 것은 재활용이 단지 실험실 개념이 아니라는 것입니다. 실험실에서는 거의 모든 것을 재활용할 수 있습니다. 무엇이 재활용 가능한지를 결정하는 것은 그것이 어떻게 만들어졌는지에 달려 있습니다.' Espinosa가 말했다. '무언가를 만들 때, 재료와 부품의 무결성을 보존하여 두 번째 수명이 가능하도록 해야 합니다.'

'진정한 순환성'은 Espinosa의 전문 분야이다. 그는 이전에 재활용 및 재활용 가능한 병에 담긴 천연 미네랄 워터를 판매하는 스페인 B Corp인 Auara를 공동 창업했다. 그러나 대기업이 그 성공적인 브랜드를 인수한 후, 그는 David Sancho와 함께 새로운 장을 시작했다.

자동차에 관해서는 Sancho가 운전석에 앉아 있으며, 저배출에 초점을 맞추고 있다. 그의 전문 분야는 가솔린 차량과 경쟁할 수 있는 전기차를 설계하는 것이다. Liux 이전에 그의 가장 인상적인 업적은 2017년 르망 24시간 레이스에서 공개된 하이브리드 슈퍼카 Bóreas였다. 그러나 이전 파트너와의 불화 후, 그와 Espinosa는 힘을 합쳐 Liux를 설립했다.

Liux의 첫 번째 프로토타입인 Animal은 그들의 전문성을 결합했다: 거의 전적으로 재활용 또는 식물 기반 재료로 만들어진 완전 전기 5인승이다. 그러나 공동 창업자들은 2022년에 SUV를 세상에 공개한 직후 방향을 전환하기로 결정했다. 그들은 더 작은 차로 승인을 완료할 가능성이 훨씬 높다고 결론지었다.

2026년으로 빠르게 넘어가면, Liux는 Liux Big에 대한 유럽 전역의 승인을 확보했으며, 내년 상반기에 판매가 시작될 예정이다. 회사는 65명의 직원으로 성장했으며, 스페인의 세 곳의 시설에서 생산을 늘리고 있다. TechCrunch가 방문한 마드리드 중심에서 차로 약 1시간 거리에 있는 Azuqueca de Henares 공장도 그 중 하나이다.

Liux의 Azuqueca 공장은 Toyota의 '린 관리' 원칙을 따르고 공정의 마지막 단계만 수행하기 때문에 작다고 생산 책임자 Beatriz Belda González가 말했다. 그녀는 뮌헨의 BMW에서 근무한 스페인 출신 엔지니어이다. 그러나 크기에 속지 마라: Liux는 2030년까지 연간 20,000대의 생산 능력을 달성할 수 있다고 말한다.

수요를 측정하기에는 아직 이르지만, 7,500명 이상이 Liux Big 대기자 명단에 등록했다. 등록은 무료이지만, 이 명단은 스타트업이 잠재 구매자에 대해 배우는 데 도움이 되었다. 가장 일반적인 프로필은 55세에서 60세 사이의 도시 거주자이며, Liux는 이제 Big이 가정의 두 번째 차가 될 것이라고 가정한다.

이는 마이크로카가 전통적인 자동차 소유에 도전할 수 있다는 희망을 꺾을 수 있지만, Liux는 싸움을 선택해야 한다고 Espinosa는 말했다. 시장이 어디로 가는지 추측하기보다는, 스타트업은 B2B 파트너십에 문을 열어두고 있다.