Orașele europene și-au văzut mașinile micșorându-se mai repede decât un pulover de lână într-o spălare cu apă fierbinte, iar pe măsură ce apetitul pentru micro-mașini crește, drăguțele „iaurtiere” italiene au fost în mare parte împinse la o parte de micile vehicule electrice chinezești. Chiar și Smart, marca iconică ultracompactă, și-a mutat producția în China. Dar startup-ul spaniol Liux crede că se poate impune pe această piață aglomerată cu o mașină electrică mică construită în jurul durabilității.

Urmând urmele lăsate de Microlino din Elveția, Liux încearcă să-și croiască propria nișă cu viitorul Liux Big. Numele „Big” este o glumă – este suficient de mică pentru a fi parcată perpendicular pe bordură – dar face și un semn din cap către ambițiile supradimensionate ale unei echipe care rareori urmează calea așteptată.

„Ideea unei mașini europene nu există”, a declarat pentru TechCrunch Antonio Espinosa de los Monteros, co-fondatorul Liux. Venind de la CEO-ul unui startup ale cărui mașini fac deja titluri pentru că sunt „fabricate în Spania”, este o abordare surprinzătoare – și una care dezvăluie multe despre prioritățile companiei.

Bateriile Liux nu sunt fabricate în Europa, dar pot fi reîncărcate acasă, inclusiv cu energie solară. Mașina este, de asemenea, proiectată pentru întreținere ușoară și pentru a evita ciclurile mai rapide de uzură ale mașinilor moderne. Poate cel mai notabil, caroseria sa din fibră este realizată dintr-un biocompozit inovator pe bază de in, proiectat astfel încât materialul să poată fi ulterior extras și reciclat.

„Un lucru foarte clar pentru David și pentru mine este că reciclarea nu este doar un concept de laborator. Poți recicla aproape orice într-un laborator. Ceea ce face un lucru reciclabil are de-a face cu modul în care este construit”, a spus Espinosa. „Când construiești ceva, trebuie să încerci să păstrezi integritatea materialului și a componentelor, astfel încât o a doua viață să fie posibilă.”

„Circularitatea reală” este terenul de acasă al lui Espinosa; anterior a co-fondat Auara, o companie spaniolă B Corp care vinde apă minerală naturală în sticle care sunt atât reciclate, cât și reciclabile. Dar după ce un jucător mai mare a achiziționat acea marcă de succes, s-a asociat cu David Sancho pentru a începe un nou capitol.

Când vine vorba de mașini, Sancho este la volan, având pe radar emisii reduse. Specialitatea sa este ingineria vehiculelor electrice care pot rivaliza cu cele pe benzină. Înainte de Liux, cea mai impresionantă performanță a sa a fost Bóreas, o supermașină hibridă dezvăluită la 24 de Ore de la Le Mans în 2017. Dar după o ceartă cu foștii săi parteneri, el și Espinosa și-au unit forțele pentru a fonda Liux.

Primul prototip Liux, Animal, a combinat expertiza lor: un vehicul complet electric cu cinci locuri, fabricat aproape în întregime din materiale reciclate sau pe bază de plante. Și totuși, co-fondatorii au decis să facă o schimbare la scurt timp după ce au dezvăluit SUV-ul lumii în 2022. Au concluzionat că șansele lor de a finaliza omologarea ar fi mult mai mari cu o mașină mai mică.

Sărim în 2026, iar Liux a obținut omologarea la nivel european pentru Liux Big, cu vânzări estimate să înceapă în prima jumătate a anului viitor. Compania a crescut la 65 de angajați și își extinde producția în trei fabrici din Spania, inclusiv fabrica pe care TechCrunch a vizitat-o în Azuqueca de Henares, la aproximativ o oră de mers cu mașina de centrul Madridului.

Fabrica Liux din Azuqueca este mică pentru că urmează principiile „managementului lean” ale Toyota și efectuează doar pașii finali ai procesului, a declarat șefa producției, Beatriz Belda González, o ingineră născută în Spania, care a lucrat anterior pentru BMW la München. Dar nu lăsa dimensiunea să te păcălească: Liux spune că capacitatea de producție ar putea ajunge la 20.000 de mașini pe an până în 2030.

Este încă devreme să evaluăm cererea, dar peste 7.500 de persoane s-au înscris pe lista de așteptare pentru un Liux Big. Înscrierea este gratuită, dar lista a ajutat startup-ul să afle despre potențialii cumpărători. Cel mai frecvent profil este un locuitor al orașului, cu vârsta între 55 și 60 de ani, iar Liux presupune acum că Big va fi adesea a doua mașină a unei gospodării.

Acest lucru ar putea diminua speranțele că micro-mașinile ar putea contesta proprietatea tradițională a mașinilor, dar Liux trebuie să-și aleagă luptele, a spus Espinosa. Mai degrabă decât să ghicească încotro se îndreaptă piața, startup-ul păstrează ușa deschisă pentru parteneriate cu flote B2B.