Las ciudades europeas han visto encogerse sus coches más rápido que un jersey de lana en un lavado con agua caliente, y mientras crece el apetito por los microcoches, los adorables 'tarros de yogur' italianos han sido en gran medida apartados por los pequeños vehículos eléctricos chinos. Incluso Smart, la icónica marca de ultramini, ha trasladado su fabricación a China. Pero la startup española Liux cree que puede abrirse paso en este concurrido mercado con un pequeño coche eléctrico construido en torno a la sostenibilidad.

Siguiendo las huellas del Microlino suizo, Liux intenta hacerse un hueco con el próximo Liux Big. El nombre 'Big' es una broma: es lo suficientemente pequeño como para aparcar en perpendicular a la acera, pero también hace un guiño a las desmesuradas ambiciones de un equipo que rara vez sigue el camino esperado.

'La idea de un coche europeo no existe', dijo a TechCrunch Antonio Espinosa de los Monteros, cofundador de Liux. Viniendo del CEO de una startup cuyos coches ya están dando que hablar por ser 'hechos en España', es una opinión sorprendente, y que revela mucho sobre las prioridades de la empresa.

Las baterías de Liux no se fabrican en Europa, pero pueden recargarse en casa, incluso con energía solar. El coche también está diseñado para un mantenimiento fácil y para esquivar los ciclos de obsolescencia más rápidos de los coches modernos. Quizás lo más notable es que su carrocería de fibra está hecha de un novedoso biocompuesto a base de lino, diseñado para que el material pueda extraerse y reciclarse posteriormente.

'Una cosa que está muy clara para David y para mí es que el reciclaje no es solo un concepto de laboratorio. Puedes reciclar casi cualquier cosa en un laboratorio. Lo que hace que algo sea reciclable tiene que ver con cómo está construido', dijo Espinosa. 'Cuando construyes algo, tienes que intentar preservar la integridad del material y los componentes para que una segunda vida sea posible'.

La 'circularidad real' es el terreno de juego de Espinosa; anteriormente cofundó Auara, una B Corp española que vende agua mineral natural en botellas recicladas y reciclables. Pero después de que un gran actor adquiriera esa exitosa marca, se asoció con David Sancho para empezar un nuevo capítulo.

En cuanto a los coches, Sancho está al volante, con las bajas emisiones en el radar. Su especialidad es diseñar vehículos eléctricos que puedan rivalizar con los de gasolina. Antes de Liux, su hazaña más impresionante fue el Bóreas, un superdeportivo híbrido presentado en las 24 Horas de Le Mans en 2017. Pero tras un desencuentro con sus antiguos socios, él y Espinosa unieron fuerzas para fundar Liux.

El primer prototipo de Liux, el Animal, combinaba su experiencia: un cinco plazas totalmente eléctrico hecho casi por completo de materiales reciclados o de origen vegetal. Y sin embargo, los cofundadores decidieron dar un giro poco después de presentar el SUV al mundo en 2022. Concluyeron que sus posibilidades de completar la homologación serían mucho mayores con un coche más pequeño.

Avanzando hasta 2026, Liux ha conseguido la homologación en toda Europa para el Liux Big, y se espera que las ventas comiencen en la primera mitad del próximo año. La empresa ha crecido hasta los 65 empleados y está aumentando la producción en tres instalaciones en España, incluida la planta que TechCrunch visitó en Azuqueca de Henares, a aproximadamente una hora en coche del centro de Madrid.

La fábrica de Liux en Azuqueca es pequeña porque sigue los principios de 'gestión lean' de Toyota y solo realiza los pasos finales del proceso, dijo la jefa de producción, Beatriz Belda González, una ingeniera nacida en España que trabajó anteriormente para BMW en Múnich. Pero que su tamaño no te engañe: Liux dice que la capacidad de producción podría alcanzar los 20.000 coches al año para 2030.

Todavía es pronto para medir la demanda, pero más de 7.500 personas se han apuntado a la lista de espera para un Liux Big. Unirse es gratis, pero la lista ha ayudado a la startup a conocer a sus posibles compradores. El perfil más común es un habitante de ciudad de 55 a 60 años, y Liux ahora asume que el Big será a menudo el segundo coche de un hogar.

Eso puede atenuar las esperanzas de que los microcoches puedan desafiar la propiedad tradicional de coches, pero Liux tiene que elegir sus batallas, dijo Espinosa. En lugar de adivinar hacia dónde va el mercado, la startup mantiene la puerta abierta a asociaciones con empresas B2B.