यूरोपीय शहरों में कारें गर्म पानी में ऊनी स्वेटर से भी तेज़ सिकुड़ रही हैं, और जैसे-जैसे माइक्रोकार्स की भूख बढ़ रही है, प्यारे इतालवी 'दही के बर्तन' ज्यादातर छोटी चीनी इलेक्ट्रिक कारों द्वारा किनारे कर दिए गए हैं। यहां तक कि स्मार्ट, प्रतिष्ठित अल्ट्रा-कॉम्पैक्ट ब्रांड, ने अपना निर्माण चीन को स्थानांतरित कर दिया है। लेकिन स्पेनिश स्टार्टअप लियक्स सोचता है कि वह स्थिरता के इर्द-गिर्द बनी एक छोटी इलेक्ट्रिक कार के साथ इस भीड़भाड़ वाले बाजार में जगह बना सकता है।

स्विट्जरलैंड के माइक्रोलिनो के नक्शेकदम पर चलते हुए, लियक्स आगामी लियक्स बिग के साथ अपनी जगह बनाने की कोशिश कर रहा है। 'बिग' नाम एक मजाक है - यह कर्ब के लंबवत पार्क करने के लिए काफी छोटा है - लेकिन यह एक ऐसी टीम की बड़ी महत्वाकांक्षाओं की ओर भी इशारा करता है जो शायद ही कभी अपेक्षित रास्ता अपनाती है।

'यूरोपीय कार का विचार मौजूद नहीं है,' लियक्स के सह-संस्थापक एंटोनियो एस्पिनोसा डे लॉस मोंटेरोस ने टेकक्रंच को बताया। एक स्टार्टअप के सीईओ से जिसकी कारें पहले से ही 'स्पेन में निर्मित' होने के लिए सुर्खियां बटोर रही हैं, यह एक आश्चर्यजनक बात है - और यह कंपनी की प्राथमिकताओं के बारे में बहुत कुछ बताती है।

लियक्स की बैटरी यूरोप में नहीं बनती हैं, लेकिन उन्हें घर पर रिचार्ज किया जा सकता है, जिसमें सौर ऊर्जा भी शामिल है। कार को आसान रखरखाव और आधुनिक कारों के तेजी से अप्रचलन चक्रों से बचने के लिए भी डिज़ाइन किया गया है। शायद सबसे उल्लेखनीय रूप से, इसकी फाइबर बॉडी एक नए सन-आधारित बायोकम्पोजिट से बनाई गई है, जिसे इस तरह से इंजीनियर किया गया है कि सामग्री को बाद में निकाला और रिसाइकिल किया जा सके।

'डेविड और मेरे लिए एक बात बहुत स्पष्ट है कि रीसाइक्लिंग सिर्फ एक प्रयोगशाला अवधारणा नहीं है। आप प्रयोगशाला में लगभग कुछ भी रीसाइकिल कर सकते हैं। जो चीज किसी चीज को रिसाइकिल करने योग्य बनाती है, वह यह है कि इसे कैसे बनाया गया है,' एस्पिनोसा ने कहा। 'जब आप कुछ बनाते हैं, तो आपको सामग्री और घटकों की अखंडता को संरक्षित करने की कोशिश करनी होती है ताकि दूसरा जीवन संभव हो सके।'

'असली सर्कुलरिटी' एस्पिनोसा का घरेलू मैदान है; उन्होंने पहले अउआरा की सह-स्थापना की, जो एक स्पेनिश बी कॉर्प है जो रिसाइकिल और रिसाइकिल करने योग्य बोतलों में प्राकृतिक खनिज पानी बेचती है। लेकिन एक बड़े खिलाड़ी द्वारा उस सफल ब्रांड का अधिग्रहण करने के बाद, उन्होंने डेविड सांचो के साथ मिलकर एक नया अध्याय शुरू किया।

जब कारों की बात आती है, तो सांचो ड्राइवर की सीट पर होते हैं, कम उत्सर्जन पर नजर रखते हैं। उनकी विशेषता ऐसी इलेक्ट्रिक कारों को इंजीनियर करना है जो गैस से चलने वाली कारों का मुकाबला कर सकें। लियक्स से पहले, उनकी सबसे प्रभावशाली उपलब्धि बोरियास थी, जो 2017 में 24 घंटे के ले मैन्स में अनावरण की गई एक हाइब्रिड सुपरकार थी। लेकिन अपने पूर्व साझेदारों के साथ मतभेद के बाद, उन्होंने और एस्पिनोसा ने मिलकर लियक्स की स्थापना की।

लियक्स का पहला प्रोटोटाइप, एनिमल, ने उनकी विशेषज्ञता को जोड़ा: लगभग पूरी तरह से रिसाइकिल या पौधे-आधारित सामग्रियों से बनी एक पूरी तरह से इलेक्ट्रिक पांच सीटों वाली कार। और फिर भी, सह-संस्थापकों ने 2022 में दुनिया के सामने एसयूवी का अनावरण करने के तुरंत बाद कदम बदलने का फैसला किया। उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि एक छोटी कार के साथ होमोलोगेशन पूरा करने की उनकी संभावना बहुत अधिक होगी।

2026 की ओर तेजी से आगे बढ़ते हुए, लियक्स ने लियक्स बिग के लिए यूरोप-व्यापी होमोलोगेशन हासिल कर लिया है, और अगले साल की पहली छमाही में बिक्री शुरू होने की उम्मीद है। कंपनी 65 कर्मचारियों तक बढ़ गई है और स्पेन में तीन सुविधाओं में उत्पादन बढ़ा रही है, जिसमें वह संयंत्र भी शामिल है जिसे टेकक्रंच ने अज़ुक्वेका डे हेनारेस में देखा, जो मैड्रिड के केंद्र से लगभग एक घंटे की ड्राइव पर है।

लियक्स का अज़ुक्वेका कारखाना छोटा है क्योंकि यह टोयोटा के 'लीन मैनेजमेंट' सिद्धांतों का पालन करता है और प्रक्रिया के केवल अंतिम चरण करता है, उत्पादन प्रमुख बीट्रिज़ बेल्डा गोंजालेज ने कहा, जो एक स्पेनिश मूल की इंजीनियर हैं जिन्होंने पहले म्यूनिख में बीएमडब्ल्यू के लिए काम किया था। लेकिन इसके आकार से मूर्ख मत बनिए: लियक्स का कहना है कि 2030 तक उत्पादन क्षमता सालाना 20,000 कारों तक पहुंच सकती है।

मांग का आकलन करना अभी भी जल्दबाजी होगी, लेकिन 7,500 से अधिक लोगों ने लियक्स बिग के लिए प्रतीक्षा सूची में शामिल हो गए हैं। शामिल होना मुफ्त है, लेकिन सूची ने स्टार्टअप को अपने संभावित खरीदारों के बारे में जानने में मदद की है। सबसे आम प्रोफ़ाइल 55 से 60 वर्ष की आयु का शहरी निवासी है, और लियक्स अब मानता है कि बिग अक्सर घर की दूसरी कार होगी।

यह उन उम्मीदों को कम कर सकता है कि माइक्रोकार्स पारंपरिक कार स्वामित्व को चुनौती दे सकती हैं, लेकिन लियक्स को अपनी लड़ाई चुननी होगी, एस्पिनोसा ने कहा। बाजार कहां जा रहा है, इसका अनुमान लगाने के बजाय, स्टार्टअप बी2बी भागीदारी के लिए दरवाजा खुला रख रहा है।