Europejskie miasta widziały, jak ich samochody kurczą się szybciej niż wełniany sweter w gorącej wodzie, a wraz ze wzrostem apetytu na mikrosamochody, urocze włoskie 'jogurciki' zostały w dużej mierze wypchnięte przez małe chińskie elektryki. Nawet Smart, kultowa marka ultrakompaktowych aut, przeniosła swoją produkcję do Chin. Ale hiszpański startup Liux wierzy, że może wedrzeć się na ten zatłoczony rynek z małym elektrycznym samochodem zbudowanym wokół zrównoważonego rozwoju.

Podążając śladami szwajcarskiego Microlino, Liux próbuje wyciąć swoją niszę z nadchodzącym modelem Liux Big. Nazwa 'Big' to żart - jest na tyle mały, że można go zaparkować prostopadle do krawężnika - ale też nawiązuje do przesadnych ambicji zespołu, który rzadko wybiera utarte ścieżki.

'Idea europejskiego samochodu nie istnieje' - powiedział TechCrunch współzałożyciel Liux, Antonio Espinosa de los Monteros. Biorąc pod uwagę, że jest CEO startupu, którego samochody już robią furorę jako 'made in Spain', to zaskakujące stwierdzenie - i wiele mówi o priorytetach firmy.

Baterie Liux nie są produkowane w Europie, ale można je ładować w domu, także energią słoneczną. Samochód jest również zaprojektowany z myślą o łatwej konserwacji i unikaniu szybkiego starzenia się, które dotyka nowoczesne auta. Co być może najważniejsze, jego nadwozie z włókna jest wykonane z nowatorskiego biokompozytu na bazie lnu, zaprojektowanego tak, aby materiał można było później wydobyć i poddać recyklingowi.

'Jedno jest dla Davida i mnie bardzo jasne: recykling to nie tylko koncepcja laboratoryjna. W laboratorium można poddać recyklingowi prawie wszystko. To, co czyni coś nadającym się do recyklingu, ma związek z tym, jak jest zbudowane' - powiedział Espinosa. 'Kiedy coś budujesz, musisz starać się zachować integralność materiału i komponentów, aby drugie życie było możliwe.'

'Prawdziwa cyrkularność' to specjalność Espinosy; wcześniej współtworzył Auara, hiszpańską firmę B Corp sprzedającą naturalną wodę mineralną w butelkach, które są zarówno z recyklingu, jak i nadają się do recyklingu. Ale gdy większy gracz przejął tę odnoszącą sukcesy markę, połączył siły z Davidem Sancho, aby rozpocząć nowy rozdział.

Jeśli chodzi o samochody, Sancho siedzi za kierownicą, mając na radarze niską emisję. Jego specjalnością jest projektowanie elektryków, które mogą konkurować z benzynowymi. Przed Liux jego najbardziej imponującym osiągnięciem był Bóreas, hybrydowy supersamochód zaprezentowany na 24 Hours of Le Mans w 2017 roku. Jednak po konflikcie z byłymi partnerami, on i Espinosa połączyli siły, aby założyć Liux.

Pierwszy prototyp Liux, Animal, łączył ich wiedzę: w pełni elektryczny pięciomiejscowy samochód wykonany prawie w całości z materiałów pochodzących z recyklingu lub roślinnych. A jednak współzałożyciele postanowili zmienić kurs wkrótce po zaprezentowaniu SUV-a światu w 2022 roku. Doszli do wniosku, że ich szanse na ukończenie homologacji będą znacznie większe w przypadku mniejszego samochodu.

Przenosząc się do 2026 roku, Liux uzyskał homologację na terenie całej Europy dla modelu Liux Big, a sprzedaż ma się rozpocząć w pierwszej połowie przyszłego roku. Firma rozrosła się do 65 pracowników i zwiększa produkcję w trzech zakładach w Hiszpanii, w tym w fabryce, którą TechCrunch odwiedził w Azuqueca de Henares, około godziny jazdy od centrum Madrytu.

Fabryka Liux w Azuqueca jest mała, ponieważ stosuje zasady 'lean management' Toyoty i wykonuje tylko ostatnie etapy procesu, powiedziała szefowa produkcji Beatriz Belda González, hiszpańska inżynierka, która wcześniej pracowała dla BMW w Monachium. Ale nie daj się zwieść jej rozmiarowi: Liux twierdzi, że zdolność produkcyjna może osiągnąć 20 000 samochodów rocznie do 2030 roku.

Jeszcze za wcześnie, aby ocenić popyt, ale ponad 7500 osób zapisało się na listę oczekujących na Liux Big. Dołączenie jest bezpłatne, ale lista pomogła startupowi poznać potencjalnych nabywców. Najczęstszy profil to mieszkaniec miasta w wieku 55-60 lat, a Liux zakłada teraz, że Big często będzie drugim samochodem w gospodarstwie domowym.

To może osłabić nadzieje, że mikrosamochody mogłyby rzucić wyzwanie tradycyjnemu posiadaniu samochodu, ale Liux musi wybierać swoje bitwy, powiedział Espinosa. Zamiast zgadywać, dokąd zmierza rynek, startup pozostawia otwarte drzwi do partnerstw z klientami B2B.